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El Espacio Económico Europeo, abreviado EEE, está formado por los Estados miembros de la Unión Europea (UE) y tres países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC).
El Acuerdo sobre el EEE entró en vigor el 1 de enero de 1994.
Su objetivo es reforzar las relaciones comerciales y económicas entre las partes contratantes y se centra principalmente en los cuatro pilares fundamentales del mercado interior, que son la libre circulación de mercancías, personas, servicios y capitales.
Los países que pertenecen al EEE son Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, República de Chipre, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia, España y Suecia.
El Espacio Económico Europeo (EEE)
El EEE incluye los países de la UE y también Islandia, Liechtenstein y Noruega. Les permite formar parte del mercado único de la UE.
Suiza, que anteriormente participaba, no era miembro de la UE ni del EEE, pero formaba parte del mercado único, por lo que los ciudadanos suizos tenían los mismos derechos a vivir y trabajar en los países del EEE que los demás ciudadanos del EEE.
Sin embargo, Suiza ya no participa en el Espacio Económico Europeo. Ahora, Croacia ha presentado una solicitud para participar.
Qué hace el EEE: ventajas para los miembros
El Espacio Económico Europeo es una zona de libre comercio entre la Unión Europea y la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC). Los detalles del acuerdo comercial estipulado por el EEE incluyen libertades en la circulación de productos, personas, servicios y dinero entre países.
En 1992, los Estados miembros de la AELC (excepto Suiza) y los miembros de la UE firmaron este acuerdo y, con ello, ampliaron el mercado interior europeo a Islandia, Liechtenstein y Noruega.
En la actualidad, el Espacio Económico Europeo cuenta con varias divisiones, entre ellas la legislativa, la ejecutiva, la judicial y la consultiva, todas ellas integradas por representantes de varios Estados miembros del EEE.
Qué significa el EEE para los ciudadanos
Los ciudadanos de los países miembros del Espacio Económico Europeo pueden disfrutar de ciertos privilegios que no se conceden a los países no pertenecientes al EEE.
Según el sitio web de la AELC:
«La libre circulación de personas es uno de los derechos fundamentales garantizados en el Espacio Económico Europeo (EEE). Es quizás el derecho más importante para las personas, ya que ofrece a los ciudadanos de los 31 países del EEE la oportunidad de vivir, trabajar, establecer una empresa y estudiar en cualquiera de estos países».
Básicamente, los ciudadanos de cualquier país miembro pueden viajar libremente a otros países miembros, ya sea para visitas de corta duración o para establecerse de forma permanente.
Sin embargo, estos residentes conservan la ciudadanía de su país de origen y no pueden solicitar la ciudadanía de su nuevo lugar de residencia.
Además, la normativa del EEE también regula las cualificaciones profesionales y la coordinación de la seguridad social para apoyar esta libre circulación de personas entre los países miembros.
Dado que ambos son necesarios para mantener las economías y los gobiernos de cada país, estas normativas son fundamentales para permitir la libre circulación de personas de forma efectiva.
La diferencia entre el EEE y la UE
El Acuerdo del Espacio Económico Europeo (EEE) y la Unión Europea (UE) no son lo mismo.
El acuerdo del EEE está relacionado con el mercado único y las leyes pertinentes, mientras que la UE es tanto económica como política.
Toda la normativa que deben cumplir los países del EEE es elaborada por la UE, lo que significa, en la práctica, que los países del EEE/AELC no tienen voz en la elaboración de las leyes que deben aplicar.
Los países del EEE también deben realizar contribuciones financieras a la UE, aunque menores que las de los miembros de la UE.