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O Espaço Económico Europeu, ou EEE, é formado pelos países da União Europeia (UE) e três países da Associação Europeia de Comércio Livre (EFTA).
O Acordo sobre o EEE entrou em vigor em 1 de janeiro de 1994.
O seu objetivo é reforçar as relações comerciais e económicas entre as partes contratantes e centra-se principalmente nos quatro pilares fundamentais do mercado interno, que são a livre circulação de mercadorias, pessoas, serviços e capitais.
Os países que fazem parte do EEE são a Áustria, Bélgica, Bulgária, Croácia, República de Chipre, República Tcheca, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Irlanda, Itália, Letónia, Lituânia, Luxemburgo, Malta, Países Baixos, Polónia, Portugal, Roménia, Eslováquia, Eslovénia, Espanha e Suécia.
O Espaço Económico Europeu (EEE)
O EEE inclui os países da UE e também a Islândia, o Liechtenstein e a Noruega. Permite-lhes fazer parte do mercado único da UE.
A Suíça, que antes participava, não era membro da UE nem do EEE, mas fazia parte do mercado único, então os suíços tinham os mesmos direitos de morar e trabalhar nos países do EEE que os outros cidadãos do EEE.
No entanto, a Suíça já não participa no Espaço Económico Europeu. Agora, a Croácia apresentou um pedido para participar.
O que faz o EEE: benefícios para os membros
O Espaço Económico Europeu é uma zona de comércio livre entre a União Europeia e a Associação Europeia de Comércio Livre (EFTA). Os detalhes do acordo comercial estipulados pelo EEE incluem liberdades de circulação de produtos, pessoas, serviços e dinheiro entre os países.
Em 1992, os Estados-Membros da EFTA (exceto a Suíça) e os membros da UE celebraram este acordo, alargando assim o mercado interno europeu à Islândia, ao Liechtenstein e à Noruega.
Hoje, o Espaço Económico Europeu divide a sua organização em várias divisões, incluindo legislativa, executiva, judicial e consultiva, todas com representantes de vários países membros do EEE.
O que o EEE significa para os cidadãos
Os cidadãos dos países membros do Espaço Económico Europeu podem usufruir de certos privilégios que não são concedidos aos países não pertencentes ao EEE.
De acordo com o site da EFTA:
«A livre circulação de pessoas é um dos direitos fundamentais garantidos no Espaço Económico Europeu (EEE). É talvez o direito mais importante para os indivíduos, pois dá aos cidadãos dos 31 países do EEE a oportunidade de viver, trabalhar, estabelecer uma empresa e estudar em qualquer um desses países.»
Basicamente, os cidadãos de qualquer país membro podem viajar livremente para outros países membros, seja para visitas de curta duração ou para se mudarem de forma permanente.
No entanto, esses residentes mantêm a cidadania do seu país de origem e não podem solicitar a cidadania do seu novo país de residência.
Além disso, os regulamentos do EEE também regem as qualificações profissionais e a coordenação da segurança social para apoiar esta livre circulação de pessoas entre os países membros.
Como ambos são necessários para manter as economias e os governos de cada país, esses regulamentos são fundamentais para permitir efetivamente a livre circulação de pessoas.
A diferença entre o EEE e a UE
O Acordo do Espaço Económico Europeu (EEE) e a União Europeia (UE) não são a mesma coisa.
O acordo do EEE está relacionado com o mercado único e as leis relevantes para ele, enquanto a UE é tanto económica quanto política.
Todas as regulamentações que os países do EEE têm de cumprir são criadas pela UE, o que significa que os países do EEE/EFTA não têm voz na criação das leis que têm de implementar.
Os países do EEE também têm de contribuir financeiramente para a UE, embora em menor medida do que os países membros da UE.