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¿Alguna vez te has preguntado cómo surgió la segunda criptomoneda más grande del mundo?
Esta es la historia de Ethereum: de una ensoñación adolescente a un ecosistema de cadena de bloques valorado en cientos de miles de millones de dólares.
En esta (importante) lección de historia, aprenderás cómo un programador de 19 años concibió un «ordenador mundial» que pudiera ejecutar aplicaciones imparables, cómo un equipo de cofundadores dio vida a esta visión y cómo la plataforma sobrevivió a las primeras catástrofes para revolucionar la tecnología blockchain.
Un adolescente con una idea descabellada (2013 a 2014)
Imagínate esto: es 2013, y mientras la mayoría de los jóvenes de 19 años están pensando en qué estudiar en la universidad, Vitalik Buterin está inventando casualmente una nueva plataforma de cadena de bloques.
Después de frecuentar los círculos de Bitcoin (fue cofundador de Bitcoin Magazine), Vitalik propuso a los desarrolladores de Bitcoin añadir más funcionalidad a su cadena de bloques.
Cuando básicamente dijeron «no, estamos bien», Vitalik hizo el clásico movimiento adolescente: «¡Bien, construiré mi propia cadena de bloques con contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas!».
Vitalik llamó a su creación«Ethereum»después de buscar en Wikipedia elementos de ciencia ficción. Le gustó que contuviera la palabra «éter», que sonaba apropiadamente misteriosa y permeable al universo para su gran visión de una «computadora mundial».
Nada dice «tecnología financiera seria» como ponerle a tu plataforma de billones de dólares el nombre de algo que encontraste mientras explorabas wikis de ciencia ficción.
Sin embargo, Ethereum no sería un espectáculo de un solo hombre.
Como buen friki, nuestro chico reclutó al resto de los «cinco primeros» cofundadores:
- Mihai Alisie, que también cofundó Bitcoin Magazine.
- Anthony Di Iorio, que fundó el Toronto Bitcoin Meetup Group (TBMG), donde conoció a Vitalik Buterin. Actualmente, es el fundador y director ejecutivo de Decentral Inc.
- Amir Chetrit, que trabajó en el proyecto Colored Coins, donde conoció a Buterin.
- Charles Hoskinson, que creó contenido para The Bitcoin Education Project y TBMG y conocía a Di Iorio. Y es el fundador de Cardano.
Y luego el equipo fundador se expandió rápidamente a ocho para incluir a algunos jugadores clave:
- Gavin Wood, un informático que se puso en contacto con Buterin después de leer el whitepaper de Ethereum. El Sr. Wood es un emprendedor en serie que también ha fundado la Web3 Foundation y Polkadot, entre muchos otros proyectos.
- Jeffrey Wilcke fue uno de los desarrolladores principales de Mastercoin, uno de los proyectos que inspiró la red Ethereum. Actualmente es cofundador de Grid Games.
- Joseph Lubin también conoció a Di Iorio en TBMG, que luego pasó a llamarse Bitcoin Alliance of Canada. Lubin es actualmente el director ejecutivo y cofundador de ConsenSys, una empresa de software de Ethereum más conocida por la cartera MetaMask.
La pandilla tuvo suerte con el Dr. Gavin Wood, que no solo ayudó a Buterin con su C++, sino que también fue responsable de cambiar la visión del proyecto de «dinero programable que se mueve mediante contratos» a una plataforma informática de propósito más general.
También conceptualizó Solidity, el lenguaje de programación real que ejecuta Ethereum.
Gracias a Solidity, los desarrolladores pueden crear dApps, diseñar contratos inteligentes y lanzar ofertas iniciales de monedas (ICO) en Ethereum.
Supongo que se podría decir que Gavin Wood hizo al equipo... una solidez.
No es de extrañar que Wood omitiera los nombres de todos los demás cuando escribióel «Libro amarillo»de Ethereum en abril de 2014.
En enero de 2014, presentaron oficialmente Ethereum en una conferencia de Bitcoin en Miami, con el obligatorio alojamiento de la startup de criptomonedas: todos hacinados en una casa para hackear código y debatir la filosofía de la cadena de bloques.
Recaudación de fondos: «Confía en nosotros, esto funcionará a la perfección» (2014)
Con una visión y un equipo en marcha, Ethereum necesitaba dinero en efectivo. Crearon una empresa suiza y una fundación sin ánimo de lucro (porque Suiza más blockchain es sinónimo de legitimidad, obviamente) y lanzaron una de las primeras grandes ventas colectivas de criptomonedas en julio y agosto de 2014.
El argumento era básicamente: «¡Danos tu Bitcoin y te daremos tokens para una red que aún no existe!».
Sorprendentemente, esto funcionó de manera espectacular, ya que recaudaron más de 31 000 BTC (unos 18 millones de dólares en ese momento) y vendieron 60 millones de ETH.
Esto fue antes de que la red se lanzara.
Los primeros inversores en criptomonedas obviamente actuaron según el principio FOMO: miedo a perderse el próximo bitcoin.
Armado con esta financiación, el equipo hizo algo sorprendentemente responsable. Crearon múltiples versiones de Ethereum en diferentes lenguajes de programación (C++, Go, Python) para minimizar los errores. ¡Triplica el código, triplica la diversión!
«¡Está vivo!» Lanzamiento de la red Ethereum (2015)
Después de mucha codificación, pruebas y probablemente una cantidad insana de cafeína, la primera versión pública de Ethereum, apodada«Frontier», se puso en marcha el 30 de julio de 2015. Se extrajo el bloque 0 (el bloque génesis) y comenzó el gran experimento.
Frontier fue deliberadamente básico y centrado en los desarrolladores; considéralo como la fase de «disculpen las molestias durante la construcción» de Ethereum.
Pero funcionó.
La gente podía minar ether y desplegar contratos inteligentes reales en una cadena de bloques en vivo. Las compuertas de la creatividad (y la locura ocasional) estaban abiertas.
El desastre de DAO: «Ups, hemos perdido 50 millones de dólares» (2016)
En 2016, Ethereum se enfrentó a su primera crisis existencial.
La comunidad creó«The DAO»,un fondo de riesgo descentralizado que recaudó la asombrosa cantidad de 150 millones de dólares en ETH. Se trataba básicamente de un fondo común de dinero gigante controlado por contratos inteligentes en lugar de humanos.
¿Qué podría salir mal?
Alerta de spoiler: Muchas cosas.
En junio de 2016, un hacker aprovechó una vulnerabilidad del código y se apropió de unos 50 millones de dólares en ETH. ¡Qué incómodo!
Tras acalorados debates sobre si el código es realmente ley (spoiler: no lo es cuando desaparecen 50 millones de dólares), la comunidad votó a favor de realizar una bifurcación dura de la cadena de bloques para revertir el robo.
Esto creó un drama de proporciones de telenovela. La mayoría se pasó a la nueva versión en la que se devuelven los fondos pirateados (ahora Ethereum ETH), mientras que una minoría de puristas se quedó con la cadena original que incluía el robo (Ethereum Classic).
Cuando los gatitos atacan: la red se vuelve famosa y congestionada (2017 a 2018)
2017 fue el año de la eclosión de Ethereum gracias a la locura de las ICO. De repente, todos los que tenían un título en LinkedIn que contenía «visionario de la cadena de bloques» lanzaban su propio token en Ethereum.
La plataforma se convirtió en la central de las ICO, con cientos de proyectos que recaudaban millones en ETH.
¿El colmo de esta locura? Los CryptoKitties, gatos digitales que podías coleccionar y criar en la cadena de bloques.
Cuando estos felinos virtuales se lanzaron en diciembre de 2017, se hicieron tan populares que casi colapsan toda la red Ethereum.
Sí, los gatos de dibujos animados casi derriban una plataforma financiera multimillonaria.
Esta congestión reveló los problemas de crecimiento de Ethereum: si las mascotas digitales podían obstruir el sistema, imagínate lo que pasaría con aplicaciones financieras serias. Las tarifas de gas se dispararon, y todos se dieron cuenta de que escalar esto no iba a ser fácil.
«Estamos trabajando en ello»: el largo camino hacia Ethereum 2.0 (2018 a 2021)
Los desarrolladores de Ethereum reconocieron los problemas de escalado y comenzaron a trabajar en un gran plan conocido como «Ethereum 2.0».
Los dos objetivos principales eran cambiar de la minería de prueba de trabajo (PoW), que consume mucha energía, a una validación de prueba de participación más eficiente, e implementar el fragmentado para procesar más transacciones en paralelo.
El progreso fue, digamos, deliberado. En diciembre de 2020, después de años de desarrollo, Ethereum lanzó la Beacon Chain, una cadena de bloques independiente que funciona junto a la red principal para probar la prueba de participación sin arriesgar fondos reales.
Esto permitió a los usuarios empezar a hacer staking con ETH (bloqueando 32 ETH para convertirse en validadores), aunque la Beacon Chain aún no gestionaba ninguna transacción real. Era como tener un motor nuevo junto a tu coche mientras seguías conduciendo el viejo.
«La fusión»: Ethereum abandona por fin su hábito de minería (2022)
Después de innumerables retrasos y promesas de «pronto», Ethereum finalmente se sometió a«La Fusión»el 15 de septiembre de 2022.
Fue una cirugía de cadena de bloques en su máxima expresión, ¡cambiando el mecanismo de consenso de prueba de trabajo a prueba de participación mientras se mantenía vivo al paciente!
Sorprendentemente, todo salió a la perfección. En un momento dado, los mineros estaban asegurando la red, y al momento siguiente los validadores tomaron el control, y los usuarios habituales apenas se dieron cuenta, excepto por la explosión de memes de celebración.
El impacto medioambiental fue enorme. El consumo energético de Ethereum se redujo en más de un 99 % al dejar de necesitar enormes granjas de GPU minando las 24 horas del día.
Ethereum pasó de «consumir tanta electricidad como un país pequeño» a «utilizar aproximadamente la misma energía que un pequeño edificio de oficinas».
La vida después de la fusión: Ethereum sigue evolucionando (2023 hasta la actualidad)
En abril de 2023, Ethereum lanzó la actualización de Shanghái (también llamada Shapella), que finalmente permitió a los stakers retirar su ETH.
Antes de esto, apostar era como registrarse en el Hotel California: podías apostar cuando quisieras, ¡pero nunca podías irte!
Más recientemente, Ethereum se ha centrado en hacer la red más escalable y eficiente. La actualizaciónde Dencun en marzo de 2024 introdujo algo llamado proto danksharding (sí, ese es el término real, y los desarrolladores de blockchain tienen un sentido del humor único).
Esto hace que las soluciones de capa 2 como los rollups sean más baratas y eficaces, lo que ayuda a Ethereum a gestionar más transacciones sin comisiones excesivas.
De cara al futuro, Ethereum sigue evolucionando con planes para el sharding completo y otras mejoras.
Desde un documento técnico escrito por un adolescente hasta una cadena de bloques global y programable con un ecosistema valorado en cientos de miles de millones, el viaje de Ethereum ha sido de todo menos aburrido.
Y, como es habitual en el mundo de las criptomonedas, ¡siempre parece que está «casi listo» con su próxima gran actualización!