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Una cadena de bloques es una base de datos, o libro mayor digital, compuesta por una serie de bloques interconectados que contienen datos de transacciones de la red durante un determinado período de tiempo.
La tecnología de libro mayor distribuido (DLT) es otro nombre que se utiliza con frecuencia en relación con las cadenas de bloques.
Las redes de cadenas de bloques son el núcleo de las criptomonedas.
Cada bloque de una cadena de bloques contiene también un identificador único, diferente al de cualquier otro bloque de la cadena, denominado hash. Piensa en el hash como una huella digital que identifica ese bloque para todos los demás bloques.
El hash es muy importante para el funcionamiento general de la cadena de bloques, ya que el hash se utiliza en el procesamiento de las transacciones que se producen en una cadena de bloques.
El hash permite procesar los datos de las transacciones de forma rápida y segura, ya que toma datos de transacciones de diferentes longitudes y los transforma en un valor de longitud fija.
El valor se puede consultar en cualquier momento, lo que proporciona un acceso rápido a los detalles de la transacción y a las direcciones.
Los bloques recién creados también contienen datos relacionados con el bloque anterior. Esta relación entre bloques consecutivos es lo que hace que las cadenas de bloques sean casi inalterables o inmutables.
Para que un hacker pueda modificar un bloque, por ejemplo, tendría que alterar no solo un único bloque, sino todos los bloques posteriores al primer bloque que se modificó.
La creación de bloques es posible gracias a la criptografía.
Los bloques son creados o minados por participantes de la red llamados mineros o validadores, dependiendo del mecanismo de consenso que utilice la cadena de bloques, quienes validan las transacciones de la red y luego las empaquetan en un nuevo bloque.
Los mineros y validadores reciben incentivos en forma de recompensas (¡criptomoneda = dinero!) por el trabajo que realizan para la red blockchain.
Las dos cadenas de bloques más famosas que existen en la actualidad son Bitcoin y Ethereum.
Son ejemplos de blockchains públicas, que permiten a cualquiera ver el historial de transacciones que se han realizado en una blockchain.
La mayoría de las cadenas de bloques más conocidas en la actualidad son cadenas de bloques públicas, a diferencia de las cadenas de bloques privadas.
Muchas cadenas de bloques también se describen como «sin permiso», lo que significa que cualquiera puede descargar el software necesario para ejecutar un nodo de cadena de bloques, lo que les permite conectarse a la red y empezar a crear y validar transacciones, así como a minar bloques.
Del mismo modo, cualquiera puede tomar el software de cadena de bloques, instalarlo y luego modificarlo para conceder acceso solo a usuarios específicos con permisos de red específicos. Esto se denomina cadena de bloques con permiso.