Qui a créé Ethereum ?

Vous êtes-vous déjà demandé comment la deuxième plus grande crypto-monnaie au monde a vu le jour ?

Voici l'histoire d'Ethereum: d'un rêve d'adolescent à un écosystème blockchain valant des centaines de milliards de dollars.

Dans cette (importante) leçon d'histoire, vous apprendrez comment un programmeur de 19 ans a conçu un « ordinateur mondial » capable d'exécuter des applications imparables, comment une équipe de cofondateurs a donné vie à cette vision et comment la plateforme a survécu aux premières catastrophes pour révolutionner la technologie de la blockchain.

Un jeune génie a une idée folle (2013 à 2014)

Imaginez : nous sommes en 2013, et alors que la plupart des jeunes de 19 ans réfléchissent à leur orientation universitaire, Vitalik Buterin invente nonchalamment une nouvelle plateforme de blockchain.

Après avoir fréquenté les cercles Bitcoin (il a cofondé le magazine Bitcoin), Vitalik a proposé aux développeurs Bitcoin d'ajouter plus de fonctionnalités à leur blockchain.

Quand ils ont répondu « non, ça va », Vitalik a fait le coup classique des adolescents : « D'accord, je vais créer ma propre blockchain avec des contrats intelligents et des applications décentralisées ! »

Vitalik a nommé sa création« Ethereum »après avoir parcouru Wikipédia à la recherche d'éléments de science-fiction. Il aimait le fait qu'elle contienne le mot « éther », qui lui semblait mystérieux et universel, en accord avec sa grande vision d'un « ordinateur mondial ».

Rien ne dit mieux « technologie financière sérieuse » que de donner à ta plateforme d'un billion de dollars le nom de quelque chose que tu as trouvé en explorant les wikis de science-fiction !

Ethereum ne serait cependant pas le projet d'un seul homme.

Fidèle à son style de geek, notre homme a recruté les quatre autres cofondateurs des « cinq premiers » :

• Mihai Alisie, qui a également cofondé Bitcoin Magazine
• Anthony Di Iorio qui a fondé le Toronto Bitcoin Meetup Group (TBMG), où il a rencontré Vitalik Buterin. Il est actuellement le fondateur et le PDG de Decentral Inc.
• Amir Chetrit qui a travaillé sur le projet Colored Coins où il a rencontré Buterin
• Charles Hoskinson, qui a créé du contenu pour le Bitcoin Education Project et le TBMG et qui connaissait Di Iorio. Et qui est le fondateur de Cardano.

L'équipe fondatrice s'est ensuite rapidement élargie à huit personnes pour inclure quelques acteurs clés :

• Gavin Wood, un informaticien qui a pris contact avec Buterin après avoir lu le livre blanc d'Ethereum. M. Wood est un entrepreneur en série qui a également fondé la Web3 Foundation et Polkadot, parmi de nombreux autres projets.
• Jeffrey Wilcke était l'un des principaux développeurs de Mastercoin, l'un des projets qui a inspiré le réseau Ethereum. Il est actuellement cofondateur de Grid Games.
• Joseph Lubin connaissait également Di Iorio de TBMG, qui a ensuite été rebaptisée Bitcoin Alliance of Canada. Lubin est actuellement PDG et cofondateur de ConsenSys, une société de logiciels Ethereum surtout connue pour le portefeuille MetaMask.

Le groupe a eu de la chance avec le Dr Gavin Wood, qui a non seulement aidé Buterin avec son C++, mais a également été responsable du passage de la vision du projet d'une « monnaie programmable qui se déplace au gré des contrats » à une plateforme informatique plus polyvalente.

Il a également conceptualisé Solidity, le langage de programmation actuel qui fait fonctionner Ethereum.

C'est grâce à Solidity que les développeurs peuvent créer des dApps, concevoir des contrats intelligents et lancer des Initial Coin Offerings (ICO) sur Ethereum.

On peut dire que Gavin Wood a fait de l'équipe... une solidité.

Pas étonnant que Wood ait omis les noms de tous les autres lorsqu'il a rédigéle«Yellow Paper »d'Ethereum en avril 2014.

En janvier 2014, ils ont officiellement dévoilé Ethereum lors d'une conférence Bitcoin à Miami, avec le mode de vie obligatoire des startups de crypto : tous entassés dans une maison pour pirater du code et débattre de la philosophie de la blockchain.

Récolter des fonds : « Faites-nous confiance, ça va marcher » (2014)

Avec une vision et une équipe en place, Ethereum avait besoin de liquidités. Ils ont créé une société suisse et une fondation à but non lucratif (parce que la Suisse plus la blockchain est synonyme de légitimité, évidemment) et ont lancé l'une des premières grandes ventes publiques de crypto-monnaies en juillet et août 2014.

Le pitch était essentiellement le suivant : « Donnez-nous vos bitcoins et nous vous donnerons des jetons pour un réseau qui n'existe pas encore ! »

Étonnamment, cela a fonctionné de manière spectaculaire puisqu'ils ont levé plus de 31 000 BTC (environ 18 millions de dollars à l'époque) et vendu 60 millions d'ETH.

C'était avant même le lancement du réseau !

Les premiers investisseurs en crypto ont clairement fonctionné selon le principe FOMO : Fear Of Missing Out (peur de passer à côté) du prochain Bitcoin.

Fort de ce financement, l'équipe a fait quelque chose de terriblement responsable. Ils ont construit plusieurs versions d'Ethereum dans différents langages de programmation (C++, Go, Python) pour minimiser les bugs. Trois fois plus de code, trois fois plus de plaisir !

« Il est vivant ! » Lancement du réseau Ethereum (2015)

Après de nombreux codages, tests et probablement une quantité malsaine de caféine, la première version publique d'Ethereum, surnommée «Frontier », a été mise en ligne le 30 juillet 2015. Le bloc 0 (le bloc Genesis) a été miné et la grande expérience a commencé !

Frontier était délibérément minimaliste et axé sur les développeurs ; considérez-le comme la phase « veuillez excuser la poussière pendant la construction » d'Ethereum.

Mais ça a marché !

Les gens pouvaient miner de l'éther et déployer de véritables contrats intelligents sur une blockchain en direct. Les vannes de la créativité (et parfois de la folie) étaient ouvertes.

Le désastre du DAO : « Oups, nous avons perdu 50 millions de dollars » (2016)

En 2016, Ethereum a été confronté à sa première crise existentielle.

La communauté a créé« The DAO »,un fonds de capital-risque décentralisé qui a levé la somme ahurissante de 150 millions de dollars en ETH. Il s'agissait essentiellement d'une gigantesque réserve d'argent contrôlée par des contrats intelligents plutôt que par des humains.

Qu'est-ce qui pouvait mal tourner ?

Alerte spoiler : beaucoup de choses.

En juin 2016, un pirate informatique a exploité une vulnérabilité du code et détourné environ 50 millions de dollars d'ETH. Gênant !

Après des débats houleux sur la question de savoir si le code fait vraiment loi (spoiler : il ne fait pas loi quand 50 millions de dollars disparaissent), la communauté a voté pour effectuer un hard fork de la blockchain afin d'annuler le vol.

Cela a créé un drame aux proportions de feuilleton télévisé. La majorité est passée à la nouvelle version où les fonds piratés sont restitués (maintenant Ethereum ETH), tandis qu'une minorité de puristes est restée sur la chaîne originale qui incluait le vol (Ethereum Classic).

Quand les chatons attaquent : le réseau devient célèbre et congestionné (2017 à 2018)

2017 a été l'année de l'épanouissement d'Ethereum grâce à l'engouement pour les ICO. Soudain, tous ceux dont le titre LinkedIn contenait « visionnaire de la blockchain » ont lancé leur propre jeton sur Ethereum.

La plateforme est devenue le centre des ICO, avec des centaines de projets levant des millions en ETH.

Le sommet de cette folie ? Les CryptoKitties, des chats numériques que tu pouvais collectionner et faire se reproduire sur la blockchain.

Lorsque ces félins virtuels ont été lancés en décembre 2017, ils sont devenus si populaires qu'ils ont failli faire planter l'ensemble du réseau Ethereum.

Oui, des chats de dessins animés ont failli faire tomber une plateforme financière de plusieurs milliards de dollars.

Cette congestion a révélé les difficultés de croissance d'Ethereum : si des animaux de compagnie numériques pouvaient encombrer le système, imaginez ce qui se passerait avec des applications financières sérieuses. Les frais de gaz ont grimpé en flèche, et tout le monde s'est rendu compte que la mise à l'échelle de ce système ne serait pas facile.

« Nous y travaillons » : le long chemin vers Ethereum 2.0 (2018 à 2021)

Les développeurs d'Ethereum ont reconnu les problèmes de mise à l'échelle et ont commencé à travailler sur un grand plan connu sous le nom d'« Ethereum 2.0 ».

Les deux principaux objectifs étaient de passer de l'extraction de preuve de travail (PoW), gourmande en énergie, à une validation de preuve d'enjeu plus efficace, et de mettre en œuvre le sharding pour traiter davantage de transactions en parallèle.

Les progrès ont été, disons, délibérés. En décembre 2020, après des années de développement, Ethereum a lancé la Beacon Chain, une blockchain distincte fonctionnant parallèlement au réseau principal pour tester la preuve d'enjeu sans risquer de fonds réels.

Cela a permis aux utilisateurs de commencer à miser des ETH (en bloquant 32 ETH pour devenir validateur), bien que la Beacon Chain ne gère pas encore de véritables transactions. C'était comme avoir un nouveau moteur à côté de ta voiture tout en continuant à conduire l'ancien.

« La fusion » : Ethereum se débarrasse enfin de son addiction au minage (2022)

Après d'innombrables retards et promesses de « bientôt », Ethereum a finalement subi «The Merge »le 15 septembre 2022.

Il s'agissait d'une opération chirurgicale de la blockchain de la plus haute qualité, consistant à remplacer le mécanisme de consensus de la preuve de travail par la preuve d'enjeu tout en maintenant le patient en vie !

Étonnamment, tout s'est déroulé sans accroc. Un instant, les mineurs sécurisaient le réseau, l'instant d'après, les validateurs prenaient le relais, et les utilisateurs réguliers s'en rendaient à peine compte, à l'exception de l'explosion de mèmes de célébration.

L'impact environnemental a été énorme ! La consommation d'énergie d'Ethereum a chuté de plus de 99 % puisqu'il n'avait plus besoin de fermes de GPU massives exploitées 24 heures sur 24.

Ethereum est passé de « consommer autant d'électricité qu'un petit pays » à « utiliser à peu près autant d'électricité qu'un petit immeuble de bureaux ».

La vie après la fusion : Ethereum continue d'évoluer (de 2023 à aujourd'hui)

En avril 2023, Ethereum a publié la mise à niveau de Shanghai (également appelée Shapella), qui a finalement permis aux stakers de retirer leur ETH.

Avant cela, le staking était comme un séjour à l'hôtel California : tu pouvais miser quand tu voulais, mais tu ne pouvais jamais partir !

Plus récemment, Ethereum s'est concentré sur l'amélioration de l'évolutivité et de l'efficacité du réseau. La mise à niveaude Dencun en mars 2024 a introduit ce qu'on appelle le proto danksharding (oui, c'est le terme exact, et les développeurs de blockchain ont un sens de l'humour unique).

Cela rend les solutions de couche 2 comme les rollups moins chères et plus efficaces, ce qui aide Ethereum à traiter plus de transactions sans frais excessifs.

Pour l'avenir, Ethereum continue d'évoluer avec des projets de sharding complet et d'autres améliorations.

D'un livre blanc écrit par un adolescent à une blockchain mondiale programmable avec un écosystème évalué à des centaines de milliards, le parcours d'Ethereum a été tout sauf ennuyeux.

Et dans le plus pur style crypto, il est perpétuellement « presque terminé » avec sa prochaine grande mise à jour !