Barrières commerciales

Les barrières commerciales, c'est toutes ces restrictions ou obstacles que les gouvernements mettent en place pour contrôler ou limiter le mouvement des biens et des services entre les pays.

Ces barrières peuvent prendre la forme de droits de douane, de quotas, de restrictions à l'importation et à l'exportation ou d'autres mesures visant à protéger les industries nationales, à maintenir la stabilité économique ou à atteindre des objectifs politiques spécifiques.

C'est quoi les barrières commerciales ?

Considérez les barrières commerciales comme les videurs de l'économie mondiale. Ce sont des restrictions que les gouvernements utilisent pour contrôler les biens et services qui peuvent entrer dans leur pays.

Leur rôle ? Protéger les industries locales, maintenir la stabilité économique ou atteindre des objectifs politiques spécifiques (et parfois simplement pour montrer leur puissance à d'autres pays).

Voyons de plus près ces gardiens de l'économie :

Droits de douane

Définition : une taxe sur les importations.

Une taxe sur les biens arrivant d'un pays étranger, généralement utilisée comme outil de politique commerciale et étrangère pour pénaliser les adversaires ou favoriser les alliés ou les producteurs nationaux.

Pourquoi les pays les utilisent-ils ?

Pour rendre un produit étranger plus cher à l'achat qu'un produit fabriqué dans le pays. Les droits de douane sont censés encourager les gens à acheter auprès des producteurs de leur pays plutôt que d'importer.

Comment sont-ils utilisés ?

En 2018, pour soutenir son industrie manufacturière, les États-Unis ont annoncé que le Canada, le Mexique et l'Union européenne seraient soumis à des droits de douane de 25 % sur l'acier et de 10 % sur l'aluminium.

En réponse, le Mexique a imposé des droits de douane pouvant aller jusqu'à 25 % sur les produits laitiers américains.

Ça a fait perdre plus d'un milliard de dollars aux producteurs laitiers américains, même après avoir reçu 127 millions de dollars d'aide.

Quotas

Définition : une limite stricte sur la quantité d'un produit qu'un pays peut importer. Parfois, au lieu d'arrêter toutes les importations au-delà de la quantité spécifiée, un quota impose un droit de douane sur tous les produits au-delà d'une certaine limite.

Pourquoi les pays les utilisent-ils ?

Généralement pour protéger la production nationale. À eux seuls, les quotas ne génèrent pas de recettes publiques, ils sont donc souvent associés à des droits de douane.

Comment sont-ils utilisés ?

Après que les États-Unis ont signé l'Accord de libre-échange nord-américain, un droit de douane de 33 % sur les balais mexicains fabriqués à partir de maïs a été réduit à 22 %.

Cela a tellement nui à l'industrie américaine des balais, qui employait 600 personnes, que le gouvernement américain a instauré un quota à la place.

Tous les balais dépassant le quota de 2,6 millions seraient soumis au droit de douane initial de 33 %.

Ça a entraîné deux ans d'escalade tarifaire entre les États-Unis et le Mexique, jusqu'à ce qu'un groupe spécial soit finalement convoqué et décide que le quota sur les balais en maïs violait les règles de libre-échange précédemment convenues par les États-Unis et le Mexique.

Le président américain Bill Clinton a supprimé le quota plus tard dans l'année.

Subventions

Définition : terme général qui désigne les différentes mesures qu'un gouvernement peut prendre pour soutenir financièrement une industrie.

En général, les subventions sont des programmes gouvernementaux qui donnent directement de l'argent à des entreprises de certains secteurs.

Elles peuvent aussi prendre la forme d'allégements fiscaux ou d'autres avantages financiers, favorisant une industrie nationale au détriment de ses concurrents étrangers.

Pourquoi les pays y ont-ils recours ?

Pour soutenir une industrie nationale en difficulté ou stabiliser les prix.

Comment sont-elles utilisées ?

Dans les années 1970, l'industrie laitière américaine a connu une baisse dangereuse des prix. Les agriculteurs ne gagnaient plus assez en vendant leur lait, ce qui a entraîné une pénurie de produits laitiers.

En 1977, le gouvernement américain a réagi en accordant 2 milliards de dollars de subventions pour relancer cette industrie majeure.

Après l'afflux de liquidités, les producteurs laitiers ont commencé à produire autant de lait que possible, ce qui a entraîné un énorme excédent de lait invendable.

Le gouvernement a acheté ce lait excédentaire et, conscient de sa courte durée de conservation, l'a transformé en d'autres produits, notamment du fromage.

Au final, le gouvernement américain s'est retrouvé avec un stock de 500 millions de livres de « fromage gouvernemental » réparti dans 35 États.

Manipulation monétaire

Définition : Quand un pays imprime délibérément plus d'argent ou utilise d'autres tactiques pour changer le taux de change de sa monnaie.

Pourquoi on utilise ça ?

Pour encourager les exportations en rendant les produits nationaux moins chers en devises étrangères, surtout en dollars américains (USD), car c'est la devise la plus acceptée.

Voici comment ça marche : si 1 USD vaut 10 yens japonais, un produit qui coûte 400 yens vaut 40 dollars.

Si le yen se déprécie par rapport au dollar et que 1 USD vaut désormais 100 yens, ce même produit ne vaut plus que 4 dollars.

Le Japon, qui a fabriqué le produit, en vendra probablement plus aux États-Unis.

Mais c'est aussi un obstacle au commerce américain, car les produits américains deviennent alors plus chers à exporter vers le pays qui a manipulé sa monnaie, en l'occurrence le Japon.

Comment ça marche ?

Après sa défaite lors de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a connu une période de croissance économique rapide, en partie grâce à l'importance accrue accordée à la production industrielle et aux exportations.

Puis, au début des années 1990, l'économie japonaise s'est effondrée, entraînant une décennie de stagnation.

Quelques années plus tard, la valeur du yen a commencé à monter rapidement par rapport au dollar, et le ministère japonais des Finances s'est inquiété qu'un yen fort puisse freiner les exportations dont le Japon avait besoin pour relancer son économie.

En 2003, le ministère japonais des Finances a donc pris des mesures pour maintenir le prix du yen aussi bas que possible.

Les résultats ont été mitigés : même si les exportations ont augmenté, cette intervention a aussi rendu plus difficile l'achat de produits étrangers pour les Japonais.

Dumping

Définition : Quand une entreprise étrangère fixe le prix d'un produit à un niveau inférieur à son prix normal.

Pourquoi les pays ont-ils recours à cette pratique ?

Pour inciter plus de gens à l'étranger à acheter un produit et pour augmenter la part de marché d'une entreprise.

Si l'entreprise contrôle suffisamment le marché de ce produit, elle peut commencer à modifier le prix et la qualité en étant moins confrontée à la concurrence.

Comment ça marche ?

De 2014 à 2017, les vélos électriques chinois ont envahi le marché européen. Fin 2017, 35 % des vélos électriques en Europe venaient de Chine.

Ce changement a commencé à évincer les entreprises européennes, qui ne pouvaient pas rivaliser avec les prix chinois.

Les vélos chinois se vendaient aussi peu que 450 dollars en Europe, alors que les alternatives européennes coûtaient généralement plusieurs milliers de dollars.

Finalement, une commission de l'Union européenne a décidé que les vélos chinois étaient vendus à des prix déloyaux et a instauré des droits de douane punitifs sur chaque entreprise importatrice de vélos, avec des taxes pouvant atteindre 83,6 %.

Contrôles à l'exportation

Définition : réglementation des exportations jugées importantes par le gouvernement pour la sécurité nationale, la sécurité économique ou la politique étrangère.

Ces exportations comprennent les technologies physiques, mais aussi la propriété intellectuelle comme les logiciels et la recherche.

Le contrôle des exportations peut exiger une licence pour exporter un certain produit ou empêcher complètement l'exportation.

Pourquoi les pays les utilisent-ils ?

Pour protéger les intérêts nationaux du pays d'origine.

Les gouvernements pensent parfois que certains produits, comme les matières nucléaires ou les technologies secrètes, ne devraient pas être commercialisés librement au-delà des frontières.

Comment sont-ils utilisés ?

Certaines entreprises chinoises qui travaillent avec des entreprises américaines ont été accusées d'avoir volé des technologies et des algorithmes américains et de les utiliser à des fins militaires.

En réponse, les États-Unis ont adopté une loi qui permet au gouvernement d'enquêter sur ces entreprises chinoises.

Mais à cause de la façon dont la loi est formulée, même Netflix, qui utilise des algorithmes pour recommander des films, pourrait être concerné par la nouvelle définition des technologies de pointe régies par les contrôles à l'exportation.

Sanctions

Définition : Quand un pays limite ou empêche complètement le commerce avec un autre pays.

C'est un outil politique qui implique souvent des mesures économiques comme le gel des avoirs et des restrictions commerciales, utilisé pour obtenir un certain comportement ou résultat de la part d'une autre partie.

Pourquoi les pays y ont-ils recours ?

Pour convaincre un autre pays de prendre une certaine mesure politique, comme mettre fin aux violations des droits de l'homme ou au développement d'armes nucléaires.

Comment sont-elles utilisées ?

En 1979, les États-Unis ont interdit les importations en provenance d'Iran après qu'un groupe d'étudiants iraniens a pris en otage 52 diplomates et citoyens américains à l'ambassade américaine de Téhéran, lors de la crise des otages en Iran.

En partie à cause de l'intensification des hostilités qui a suivi, le Congrès américain a adopté en 1992 la loi sur la non-prolifération des armes en Iran et en Irak, qui interdit le transfert vers l'Iran de biens ou de technologies pouvant être utilisés pour fabriquer une arme nucléaire.

L'Union européenne a soutenu les États-Unis dans certaines de ces sanctions.

Les effets des sanctions ont été variables : si l'Iran a su construire une économie résistante à ces sanctions, il a toutefois subi de sérieux revers.

À cause de la difficulté à transférer de l'argent vers et hors du pays, par exemple, l'Iran a connu des pénuries de produits non visés par les sanctions, comme des médicaments contre le cancer en 2012.

Conclusion

La plupart du temps, les pays mettent en place des barrières commerciales pour faciliter la vente de leurs produits à l'étranger ou sur leur marché intérieur, et divers développements économiques et politiques peuvent les amener à privilégier la sécurité, la politique ou l'industrie nationale au détriment du libre-échange.

Mais ces barrières commerciales ont presque toujours des conséquences imprévues et n'atteignent pas toujours leurs objectifs.

Au final, le commerce sera toujours plus compliqué que la voie libre que l'OMC est censée protéger, mais à mesure que la mondialisation continue de rapprocher les marchés, chaque pays devra faire face aux conséquences du libre-échange et aux barrières qui l'accompagnent.