Barreras comerciales

Las barreras comerciales son restricciones u obstáculos impuestos por los gobiernos para regular o limitar el flujo de bienes y servicios a través de las fronteras nacionales.

Estas barreras pueden adoptar la forma de aranceles, cuotas, restricciones a la importación y la exportación u otras medidas destinadas a proteger las industrias nacionales, mantener la estabilidad económica o alcanzar objetivos políticos específicos.

¿Qué son las barreras comerciales?

Pensad en las barreras comerciales como los porteros de la economía global. Son restricciones que los gobiernos utilizan para controlar qué bienes y servicios pueden entrar en su país.

¿Su función? Proteger las industrias locales, mantener la estabilidad económica o alcanzar objetivos políticos específicos (y, a veces, simplemente para presionar a otros países).

Analicemos estas barreras económicas:

Aranceles

Definición: impuesto sobre las importaciones.

Un impuesto sobre los bienes que llegan de un país extranjero, que se utiliza generalmente como herramienta de política comercial y exterior para penalizar a los adversarios o favorecer a los aliados o a los productores nacionales.

¿Por qué los utilizan los países?

Para que un producto extranjero sea más caro que uno fabricado en el país. Se supone que los aranceles animan a la gente a comprar a los productores de su país, en lugar de importar.

¿Cómo se utilizan?

En 2018, para reforzar su industria manufacturera, Estados Unidos anunció que Canadá, México y la Unión Europea se enfrentarían a aranceles del 25 % sobre el acero y del 10 % sobre el aluminio.

En respuesta, México impuso aranceles de hasta el 25 % a los productos lácteos estadounidenses.

Esto provocó que los productores lácteos estadounidenses perdieran más de 1000 millones de dólares en ingresos, incluso después de recibir 127 millones de dólares en ayudas.

Cuotas

Definición: Límite estricto sobre la cantidad de un producto que puede importar un país concreto. A veces, en lugar de detener todas las importaciones por encima de la cantidad especificada, una cuota impone un arancel a todos los productos que superan un límite determinado.

¿Por qué los utilizan los países?

Normalmente, para proteger la producción nacional. Por sí solas, las cuotas no generan ingresos para el gobierno, por lo que a menudo se combinan con aranceles.

¿Cómo se utilizan?

Después de que Estados Unidos firmara el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, el arancel del 33 % que se aplicaba a las escobas mexicanas fabricadas con maíz se redujo al 22 %.

Esto perjudicó tanto a la industria estadounidense de fabricantes de escobas, que empleaba a seiscientas personas, que el gobierno de los Estados Unidos instituyó un contingente en su lugar.

Todas las escobas que superaran las 2,6 millones de cuotas estarían sujetas al arancel original del 33 %.

Esto dio lugar a dos años de escalada de aranceles entre Estados Unidos y México hasta que, finalmente, se convocó un panel especial que decidió que la cuota de escobas de maíz había violado las normas de libre comercio acordadas previamente por Estados Unidos y México.

El presidente estadounidense Bill Clinton eliminó la cuota más tarde ese mismo año.

Subvenciones

Definición: término amplio que abarca diversas medidas que puede adoptar un gobierno para impulsar financieramente una industria.

Por lo general, las subvenciones son programas gubernamentales que otorgan dinero directamente a empresas de determinados sectores.

También pueden adoptar la forma de exenciones fiscales u otros beneficios financieros, lo que beneficia a una industria nacional a expensas de los competidores extranjeros.

¿Por qué los utilizan los países?

Para apoyar a una industria nacional en dificultades o estabilizar los precios.

¿Cómo se utilizan?

En la década de 1970, la industria láctea de los Estados Unidos experimentó una caída peligrosa de los precios. Los granjeros no podían ganar suficiente dinero vendiendo leche, lo que provocó una escasez de productos lácteos.

En 1977, el gobierno estadounidense respondió con 2000 millones de dólares en subvenciones para impulsar esta importante industria.

Tras la inyección de dinero, los productores lácteos comenzaron a producir tanta leche como podían, lo que provocó un enorme excedente de leche que no se podía vender.

El gobierno compró este exceso de leche y, consciente de su corta vida útil, la transformó en otros productos, como el queso.

Al final, el gobierno de EE. UU. tenía un stock de 500 millones de libras de «queso del gobierno» almacenado en 35 estados.

Manipulación monetaria

Definición: Cuando un país imprime deliberadamente más dinero o utiliza otras tácticas para cambiar el tipo de cambio de su moneda.

¿Por qué se utiliza?

Para fomentar las exportaciones haciendo que los productos nacionales sean más baratos en divisas extranjeras, y en particular en dólares estadounidenses (USD), ya que es la moneda más aceptada.

Así es como funciona: si 1 USD vale 10 yenes japoneses, entonces un producto que cuesta 400 yenes vale 40 dólares.

Si el yen se devalúa frente al dólar y 1 USD pasa a valer 100 yenes, ese mismo producto ahora solo vale 4 dólares.

Japón, el país que fabricó el producto, probablemente venderá más en Estados Unidos.

Pero esto también supone una barrera para el comercio estadounidense, ya que los productos estadounidenses se encarecen para exportarlos al país que ha manipulado su moneda, en este caso, Japón.

¿Cómo se utiliza?

Tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, Japón experimentó un rápido periodo de crecimiento económico, en parte debido a su mayor enfoque en la producción industrial y las exportaciones.

Luego, a principios de la década de 1990, la economía japonesa se derrumbó, lo que llevó a una década de estancamiento.

Unos años más tarde, el valor del yen comenzó a subir rápidamente frente al dólar, y el Ministerio de Finanzas de Japón temía que un yen fuerte desalentara las exportaciones que el país necesitaba para estimular su economía.

Así que en 2003, el Ministerio de Finanzas japonés trabajó para mantener el precio del yen lo más bajo posible.

Los resultados fueron dispares: aunque las exportaciones aumentaron, la intervención también dificultó la compra de productos extranjeros por parte de la población japonesa.

Dumping

Definición: Cuando una empresa extranjera fija el precio de un producto por debajo de su precio normal.

¿Por qué lo utilizan los países?

Para que más personas en el extranjero compren un producto y aumentar la cuota de mercado de una empresa.

Si la empresa puede controlar una parte suficiente del mercado de ese producto, puede empezar a cambiar el precio —y la calidad— con menos competencia.

¿Cómo se utiliza?

Entre 2014 y 2017, las bicicletas eléctricas chinas inundaron el mercado europeo. A finales de 2017, el 35 % de las bicicletas eléctricas de Europa eran chinas.

Este cambio comenzó a desplazar a las empresas europeas, que no podían competir con los precios chinos.

Las bicicletas chinas se vendían por tan solo 450 dólares en Europa, mientras que las alternativas europeas solían costar miles de dólares.

Finalmente, una comisión de la Unión Europea decidió que las bicicletas chinas tenían un precio injusto e impuso un arancel punitivo a cada empresa importadora de bicicletas, con algunos impuestos que llegaban al 83,6 %.

Controles a la exportación

Definición: Regulación de las exportaciones que el gobierno considera importantes para la seguridad nacional, la seguridad económica o la política exterior.

Estas exportaciones incluyen tecnología física, pero también propiedad intelectual, como software e investigación.

El control de las exportaciones puede exigir una licencia para exportar un determinado producto o puede impedir la exportación por completo.

¿Por qué los utilizan los países?

Para proteger los intereses nacionales del país de origen.

Los gobiernos a veces consideran que determinados productos, como los materiales nucleares o la tecnología secreta, no deben comercializarse libremente a través de las fronteras.

¿Cómo se utilizan?

Algunas empresas chinas que trabajan con empresas estadounidenses han sido acusadas de robar tecnología y algoritmos estadounidenses y utilizarlos con fines militares.

En respuesta, Estados Unidos aprobó una ley que permite al Gobierno investigar a esas empresas chinas.

Pero debido a la redacción de la ley, incluso Netflix, que utiliza algoritmos para recomendar películas, podría entrar en la nueva definición de tecnología avanzada regulada por los controles de exportación.

Sanciones

Definición: Cuando un país limita o impide totalmente el comercio con otro país.

Herramienta de política estatal, que suele implicar medidas económicas como la congelación de activos y las restricciones comerciales, utilizada para exigir un determinado comportamiento o resultado a otra parte.

¿Por qué las utilizan los países?

Para convencer a otro país de que adopte una determinada medida política, como poner fin a los abusos contra los derechos humanos o al desarrollo de armas nucleares.

¿Cómo se utilizan?

En 1979, Estados Unidos prohibió las importaciones procedentes de Irán después de que un grupo de estudiantes universitarios iraníes tomaran como rehenes a 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses en la embajada de Estados Unidos en Teherán, en lo que se conoció como la crisis de los rehenes de Irán.

En parte como resultado del aumento de las hostilidades que siguió, en 1992 el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de No Proliferación de Armas de Irán e Irak, que prohibía la transferencia de bienes o tecnología a Irán si esos productos podían utilizarse para fabricar un arma nuclear.

La Unión Europea apoyó a Estados Unidos en algunas de esas sanciones.

Los efectos de las sanciones fueron variados: aunque Irán ha construido una economía resistente a estas sanciones, ha sufrido graves reveses.

Debido a la dificultad para transferir dinero dentro y fuera del país, por ejemplo, Irán sufrió en 2012 una escasez de productos no sancionados, como medicamentos contra el cáncer.

Conclusión

En su mayor parte, los países establecen barreras comerciales para facilitar la venta de sus productos en el extranjero o en el mercado nacional, y diversos acontecimientos económicos y políticos pueden hacer que los países den prioridad a la seguridad, la política o la industria nacional sobre el libre comercio.

Sin embargo, estas barreras comerciales casi siempre tienen consecuencias no deseadas y no siempre logran sus objetivos.

Al final, el comercio siempre será más complicado que la vía libre que la OMC pretende proteger, pero a medida que la globalización siga acercando los mercados, todos los países tendrán que lidiar con las implicaciones del libre comercio y las barreras que conlleva.