U-Star

En macroeconomía, un concepto para comprender la dinámica del mercado laboral y la política monetaria es la tasa natural de desempleo, comúnmente simbolizada como u* (pronunciada«u-star»).

La tasa natural de desempleo (esa elegante u* que a los economistas les encanta mencionar en las cenas) es, en esencia, el punto óptimo de desempleo de la economía. Es como la papilla «en su punto» del cuento financiero de Ricitos de Oro: ni demasiado caliente, ni demasiado fría.

Piensa en u* como el nivel de desempleo que mantiene tu economía cuando funciona sin altibajos artificiales provocados por ciclos de auge y caída. Es lo que cabría esperar cuando la economía no está ni en plena fiesta ni sufriendo los dolores de cabeza de una recesión.

¿Qué es u* (la tasa natural de desempleo)?

La tasa natural de desempleo, denotada como u* (pronunciada «u-star»), es la tasa de desempleo que existiría en una economía en equilibrio, donde no hay desempleo cíclico debido a recesiones o auges económicos.

Representa la proporción de la población activa que está desempleada debido a la dinámica natural del mercado, incluso cuando la economía se encuentra en «pleno empleo».

Características principales de la tasa natural de desempleo:

1. Se considera la tasa de desempleo más baja sostenible a largo plazo.
2. Incluye el desempleo estructural (debido al desajuste entre las competencias y las necesidades del mercado) y el desempleo friccional (debido a las transiciones normales entre empleos).
3. Excluye el desempleo cíclico causado por las fluctuaciones del ciclo económico.

La tasa natural no es cero porque, incluso en una economía sana, siempre habrá personas que estén buscando trabajo o cuyas habilidades no se ajusten a los puestos disponibles.

Cuando el desempleo cae por debajo de la tasa natural, suele provocar una aceleración de la inflación, por lo que a veces también se denomina tasa de desempleo sin aceleración de la inflación (NAIRU, por sus siglas en inglés).

Los economistas estiman que la tasa natural de desempleo actual en Estados Unidos se sitúa entre el 3,5 % y el 4,5 %, aunque esto es objeto de debate y puede variar con el tiempo debido a cambios estructurales en la economía, la normativa del mercado laboral, los cambios demográficos y los avances tecnológicos.

¿Por qué existe la tasa natural de desempleo?

La tasa natural de desempleo existe debido a varios factores inherentes al mercado laboral:

• Desempleo friccional: se produce cuando las personas se encuentran temporalmente sin empleo mientras están en transición entre dos trabajos, se incorporan al mercado laboral por primera vez o se reincorporan tras un periodo de ausencia.
• Desempleo estructural: surge cuando existe un desajuste entre las habilidades que poseen los trabajadores y las habilidades que demandan los empleadores, a menudo debido a los avances tecnológicos o a los cambios en la economía.

Estos factores garantizan que siempre haya un nivel básico de desempleo, incluso en una economía sólida.

¿Cómo se determina la tasa natural de desempleo?

La tasa natural de desempleo está influenciada por diversos aspectos estructurales de la economía:

• Políticas del mercado laboral: políticas como las prestaciones por desempleo y las leyes sobre el salario mínimo pueden influir en la tasa natural al afectar a los incentivos de los trabajadores y a las decisiones de contratación de los empleadores.
• Movilidad laboral: la facilidad con la que los trabajadores pueden trasladarse o cambiar de ocupación afecta a la rapidez con la que pueden encontrar un nuevo empleo, lo que influye en la tasa natural.
• Cambios tecnológicos: los avances pueden hacer que ciertas habilidades queden obsoletas y crear demanda de otras nuevas, lo que afecta al desempleo estructural.

Estos factores determinantes pueden variar con el tiempo y entre las diferentes economías, lo que da lugar a fluctuaciones en la tasa natural de desempleo.

¿Cómo se relaciona la tasa natural de desempleo con la inflación?

La tasa natural de desempleo está estrechamente relacionada con la inflación a través del concepto de tasa de desempleo sin aceleración de la inflación (NAIRU, por sus siglas en inglés).

Cuando el desempleo cae por debajo de esta tasa, puede provocar un aumento de la inflación, ya que los empleadores compiten por una reserva limitada de trabajadores, lo que hace subir los salarios y, en consecuencia, los precios. Por el contrario, un desempleo superior a la tasa natural puede provocar una disminución de la inflación.

¿Puede cambiar la tasa natural de desempleo con el tiempo?

Sí, la tasa natural de desempleo no es fija y puede cambiar debido a diversos factores:

• Cambios demográficos: los cambios en la composición por edades de la población activa pueden influir en la tasa natural, ya que los distintos grupos de edad tienen tasas de desempleo diferentes.
• Educación y formación: Las mejoras en la educación y la formación profesional pueden reducir el desempleo estructural al adaptar las competencias de los trabajadores a las demandas del mercado.
• Avances tecnológicos: si bien la tecnología puede sustituir ciertos puestos de trabajo, también puede crear nuevas oportunidades, lo que afecta a la tasa natural.

Estos factores dinámicos implican que los responsables políticos deben evaluar continuamente los cambios en la tasa natural de desempleo y adaptarse a ellos.

¿Cómo utilizan los responsables políticos el concepto de tasa natural de desempleo?

Los responsables políticos utilizan la tasa natural de desempleo como referencia para orientar sus decisiones económicas:

• Política monetaria: los bancos centrales supervisan la tasa natural para fijar los tipos de interés que equilibran el desempleo y la inflación.
• Política fiscal: los gobiernos diseñan políticas fiscales y de gasto para promover el empleo sin provocar una inflación excesiva.

Comprender la tasa natural ayuda a formular estrategias que fomenten un crecimiento económico sostenible.

¿Cuáles son las críticas al concepto de tasa natural de desempleo?

Aunque se utiliza ampliamente, el concepto de tasa natural de desempleo se enfrenta a varias críticas:

• Dificultades de medición: Determinar con precisión la tasa natural es difícil debido a su variabilidad a lo largo del tiempo y entre diferentes economías.
• Implicaciones políticas: Basarse en la tasa natural puede dar lugar a políticas que toleren un desempleo más alto de lo necesario, subestimando el potencial de las intervenciones por el lado de la demanda.

Estas críticas sugieren la necesidad de aplicar el concepto con matices en la formulación de políticas económicas.

¿En qué se diferencia la tasa natural de desempleo del desempleo real?

La tasa natural de desempleo representa el nivel de referencia del desempleo debido a factores estructurales de la economía. Sin embargo, el desempleo real puede desviarse de esta tasa natural debido a factores cíclicos, como las recesiones o los auges económicos.

Durante una recesión, el desempleo real se eleva por encima de la tasa natural debido a la disminución de la demanda de bienes y servicios, lo que provoca la pérdida de puestos de trabajo.

Por el contrario, durante un auge económico, el desempleo real puede caer por debajo de la tasa natural, lo que puede dar lugar a presiones inflacionistas, ya que los empleadores compiten por una reserva limitada de trabajadores.

¿Cómo se estima la tasa natural de desempleo?

La estimación de la tasa natural de desempleo implica el análisis de diversos indicadores económicos y el empleo de modelos estadísticos:

• Análisis de la curva de Phillips: los economistas examinan la relación entre el desempleo y la inflación para deducir la tasa natural.
• Tendencias del mercado laboral: Las tendencias en las ofertas de empleo, el crecimiento de los salarios y la participación en la población activa proporcionan información sobre la tasa natural.

Estos métodos, aunque informativos, no son precisos, y las estimaciones de la tasa natural pueden cambiar con el tiempo en función de los nuevos datos económicos.