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Il tasso di interesse è quanto un prestatore chiede a chi prende in prestito qualcosa, di solito come percentuale di quanto preso in prestito.
Tale percentuale si riferisce solitamente all'importo pagato ogni anno (noto come tasso annuo effettivo globale, o TAEG), ma può essere utilizzata per esprimere pagamenti su base più o meno regolare.
I tassi di interesse possono essere semplici o composti.
L'interesse semplice deriva solo dal prestito originale (chiamato capitale).
L'interesse composto si calcola dal capitale più gli interessi maturati durante il periodo del prestito.
Quindi, se un prestito di 100 $ ha un interesse composto del 10%, dopo un anno l'interesse sarà pari al 10% di 110 $ (i 100 $ originari più 10 $ di interessi maturati).
La maggior parte dei tassi di interesse bancari derivano dal tasso di base fissato dalla banca centrale.
Il tasso di base è il tasso al quale le banche commerciali possono prendere in prestito dalla loro banca centrale.
Le banche centrali usano i tassi di interesse per controllare l'inflazione e la spesa.
Aumentando i tassi di interesse, aumentano sia il costo del prestito che il beneficio del risparmio, riducendo così la spesa.
Durante una recessione, molte banche centrali abbassano i tassi di interesse per incoraggiare una maggiore spesa.
Le variazioni del tasso di base possono influenzare notevolmente i mercati e rappresentano quindi un evento importante per i trader.
I trader possono anche speculare sulle variazioni dei tassi di interesse, tramite strumenti come le obbligazioni o i derivati.