O que é uma Altcoin?

O que é uma altcoin?

No início, só existia a Bitcoin, criada por Satoshi Nakamoto.

Mas devido à natureza de código aberto do código fonte da Bitcoin, isto não durou muito tempo.

O "código fonte" é o código que os programadores podem manipular para alterar a forma como um programa de software ou "aplicação" funciona.

O software de código aberto é um software com código fonte que qualquer pessoa pode inspecionar, executar, copiar, modificar e melhorar.

Se tiveres acesso ao código fonte de um programa de software, podes fazer alterações a esse programa, como corrigir partes que não funcionam corretamente, melhorar partes para que funcionem melhor ou adicionar novas funcionalidades.

Podes pensar no software de código aberto como uma receita que está disponível para todos verem e copiarem.

Por exemplo, se já comeste no KFC, sabes como é delicioso o frango frito com a receita original do Coronel Sanders, com as suas 11 ervas e especiarias. 😋

Mas a receita é secreta. Está fechado num cofre (câmara frigorífica) na sede da KFC. O código-fonte (receita) do frango da KFC é considerado "fonte fechada" ou "proprietária".

Uma vez que não conhecemos a receita exacta, se quisesses criar o mesmo frango frito, terias de criar a tua própria receita a partir do zero, provavelmente com muitas tentativas e erros.

Acabarias por gastar muito tempo, em vez de consumir muito.... frango frito.

Muito provavelmente, em vez de KFC, acabarias com GFC... Gross Fried Chicken. 🤣

Agora... imagina se o Coronel Sanders decidisse partilhar a receita publicamente e permitir que qualquer pessoa a usasse, isso seria considerado "open source".

E foi exatamente isso que Satoshi Nakamoto fez! Partilhou deliberadamente a sua "receita" (código fonte) com o público e publicou-a online como software de código aberto.

Sem a necessidade de fazer engenharia reversa do programa de software do Bitcoin e de descobrir como criar uma criptomoeda a partir do zero, outras criptomoedas surgiram rapidamente.

Estas criptomoedas são agora designadas por "altcoins".

O que são altcoins?

"Altcoin" é uma combinação de duas palavras: "alt" e "coin". A palavra "alt" é a abreviatura de alternativa e "coin" significa moeda.

Assim, a palavra "altcoin" vem da ideia de que todas as outras criptomoedas são consideradas moedas "alternativas" à bitcoin (BTC), a criptomoeda original.

As altcoins são consideradas uma alternativa à Bitcoin porque são vistas como tentativas de substituir ou melhorar a Bitcoin.

Uma vantagem do software de código aberto como o Bitcoin é que qualquer pessoa no mundo pode pegar na base de código original e tentar melhorar ou alargar a funcionalidade do software.

Para dar crédito onde o crédito é devido, a primeira altcoin foi a Namecoin (NMC).

A missão da Namecoin era fornecer um sistema descentralizado de serviço de nomes de domínio (DNS).

Em vez de os sítios Web estarem limitados à utilização de domínios terminados em ".com" ou ".net", que estavam sob o controlo da ICANN (o principal organismo que rege os nomes de domínio), criou o domínio ".bit" que é independente da ICANN e não pode ser censurado ou encerrado.

Por exemplo, em vez de usar "babypips.com" como URL do nosso site, eu poderia registar "babypips.bit" comprando-o com algum NMC e usá-lo como URL. Infelizmente, a barreira para descobrir como ver sites ".bit" era muito alta. A Namecoin era muito difícil de usar, o que limitava a sua adoção. 😔

Embora a Namecoin tenha sido a primeira altcoin, definitivamente não seria a última.

Alguns anos após o código-fonte do Bitcoin ter sido lançado ao público, centenas de altcoins nasceram. E depois milhares! 😱

Muitos programadores simplesmente copiaram ou modificaram ligeiramente o código de software do Bitcoin e depois lançaram a sua própria criptomoeda. Não é de surpreender que a maioria delas não tenha sido capaz de obter qualquer adoção por parte dos utilizadores e, após algumas semanas ou meses, foram abandonadas e desapareceram.

Estas altcoins acabaram por ser chamadas "shitcoins", uma vez que acabaram por ser literalmente pedaços de merda sem valor.

Mas nem todas as altcoins eram pura porcaria. Algumas conseguiram fazer ajustes suficientemente significativos ou oferecer caraterísticas suficientemente diferentes da Bitcoin para conseguirem atrair e desenvolver a sua própria comunidade de utilizadores.

Eis alguns exemplos das primeiras altcoins que ainda hoje continuam a dar cartas:

Litecoin (LTC)

Em 2011, Charlie Lee, um programador da Google, começou a fazer experiências com o código fonte da Bitcoin, decidiu criar uma versão "mais acessível" da Bitcoin e chamou-lhe "Litecoin".

Embora o Litecoin se baseie no código-fonte do Bitcoin, tem algumas diferenças técnicas, como um tempo de confirmação de transação mais rápido (2,5 minutos vs. 10 minutos), uma função hash diferente utilizada para mineração (Scrypt vs. SHA-256) e uma oferta máxima maior (84 milhões vs. 21 milhões).

O objetivo de Charlie Lee para a Litecoin não era substituir a Bitcoin, mas sim que a Litecoin fosse "prata para o ouro da Bitcoin".

Dogecoin (DOGE)

Em 2013, a Dogecoin é uma altcoin que foi criada como uma "piada", mas que rapidamente atraiu e fez crescer a sua própria comunidade online.

Foi inspirada por um meme da Internet conhecido como "Doge", uma imagem de um cão Shiba Inu mostrado em texto colorido em fonte Comic Sans.

Devido à sua popularidade, a DOGE, a moeda nativa da Dogecoin, é considerada a primeira "moeda meme" e também a primeira "moeda cão".

A White Litecoin foi baseada no código-fonte da Bitcoin, a Dogecoin foi baseada no código-fonte da Litecoin.

(Estás a começar a ver os "benefícios" do software de código aberto? Depois de criares algo, qualquer pessoa pode pegar no teu trabalho e copiá-lo. Boa).

Ripple (XRP)

Digamos que és dos EUA e a tua cara-metade famosa, que é uma supermodelo ou um jogador de futebol brasileiro (à tua escolha), quer enviar-te dinheiro do banco deles para o teu banco.

Há uma série de passos que têm de ser dados, e cada um deles implica normalmente o pagamento de taxas. E é por isso que as transferências bancárias internacionais podem demorar dias e são caras.

A Ripple quis mudar esta situação. Os fundadores queriam criar uma plataforma para os bancos, concebida para permitir que os pagamentos internacionais transfronteiriços fossem efectuados em segundos e a baixo custo.

A Ripple é uma empresa c (originalmente fundada em 2012 como Opencoin, depois renomeada Ripple Labs, e depois abandonou o "Labs") que criou o XRP Ledger, a sua versão de uma blockchain pública, que utiliza o XRP como a sua criptomoeda nativa.

Os criadores escolheram o símbolo "XRP" a partir do termo "ripple credits" ou "ripples" e o prefixo "X" para moedas não nacionais com base na norma ISO 4217.

Stellar (XLM)

Alguns anos após a criação da Ripple, um dos seus co-fundadores, Jed McCaleb, criou a Stellar(juntamente com Joyce Kim). Embora a Stellar tenha sido originalmente baseada na base de código da Ripple, mais tarde foi totalmente substituída.

O objetivo da Stellar é muito semelhante ao da Ripple: permitir que os pagamentos transfronteiriços entre qualquer par de moedas sejam enviados de forma rápida e barata.

No entanto, a abordagem das duas empresas é diferente, uma vez que a Ripple se centrou inicialmente nas transferências entre bancos, enquanto que a Stellar se centrou desde o início nas transferências entre pessoas, especialmente entre os "sem-banco" (pessoas de países em desenvolvimento que não têm acesso a serviços financeiros).

As transferências ou remessas de dinheiro através da rede Stellar são efectuadas quase em tempo real e a um custo extremamente baixo.

Uma grande diferença entre a Stellar e a Bitcoin é a velocidade de processamento das transacções. A Stellar pode processar cerca de 3.000 TPS (transacções por segundo) em comparação com os 5 TPS da Bitcoin.

"Lumens" ou XLM (originalmente conhecido como "stellar") é a criptomoeda nativa da Stellar. O XLM é necessário para pagar a taxa de base cobrada pela rede Stellar por quaisquer transacções.

Embora o objetivo original da Stellar fosse aumentar a inclusão financeira, alcançando os sem-banco do mundo, as suas prioridades mudaram para ajudar as empresas financeiras a ligarem-se através da tecnologia blockchain

Ethereum (ETH)

Não se pode falar de altcoins sem mencionar (sem dúvida) a mais famosa: Ethereum.

Em 2013, a Ethereum foi concebida para alargar o potencial da tecnologia de cadeia de blocos. Antes do Ethereum, a maioria das altcoins eram basicamente clones ou spinoffs do Bitcoin, concebidos para uma função muito específica... funcionar como uma "moeda" alternativa fora do sistema financeiro tradicional.

Basicamente, o equivalente digital do dinheiro que podes enviar diretamente de uma pessoa para outra sem intermediários.

Por exemplo, os utilizadores de Bitcoin podem transacionar diretamente em BTC, os utilizadores de Litecoin podem transacionar em LTC, os utilizadores de Dogecoin podem transacionar em DOGE, os utilizadores de Ripple podem transacionar em XRP e os utilizadores de Stellar podem transacionar em XLM. (E depois trocar de volta para a tua moeda fiduciária local, se quiseres).

Sim, o Ethereum pode fazer o mesmo com ether (ETH), a sua própria moeda nativa, mas esse não é o seu objetivo principal.

O que distingue a Ethereum da Bitcoin e de outras altcoins (na altura) é que a sua conceção de blockchain era mais flexível e construída como uma plataforma de software.

Assim, em vez de ser apenas mais uma "moeda", os programadores foram capazes de expandir a funcionalidade do Ethereum, como a capacidade de criar aplicações descentralizadas ("dApps") e até lançar os seus próprios "tokens".

O Ethereum é tão importante que o abordarei com mais profundidade mais tarde, mas, por agora, fica a saber que é uma altcoin.

E é uma das maiores criptomoedas, perdendo apenas para o Bitcoin.

Agora que já conheces as altcoins, vamos conhecer alguns "géneros" específicos de altcoins.