アルトコインとは？

アルトコインとは何か？

当初は、サトシ・ナカモトによって作られたビットコインだけだった。

しかし、ビットコインのソースコードがオープンソースであったため、この状態は長くは続かなかった。

「ソースコード」とは、プログラマーが操作してソフトウェアプログラムや「アプリ」の動作を変更できるコードである。

オープンソースソフトウェアとは、ソースコードが公開されており、誰でもソースコードを閲覧、実行、コピー、修正、拡張できるソフトウェアである。

ソフトウェアプログラムのソースコードにアクセスできれば、正しく動作しない部分の修正、動作改善のための改良、新機能の追加など、そのプログラムに変更を加えることができる。

オープンソースソフトウェアは、誰もが見ることができ、コピーも可能なレシピのようなものと考えてよい。

例えば、KFCで食事をしたことがある人なら、カーネル・サンダースが考案した11種類のハーブとスパイスを使ったオリジナルレシピのフライドチキンがどれほど美味しいかを知っているだろう。

しかし、そのレシピは秘密である。それはKFCの本社にある金庫（冷蔵庫）に保管されている。KFCのチキンのソースコード（レシピ）は「クローズドソース」または「プロプライエタリ」とみなされている。

その正確なレシピを知らないので、もし自分たちで同じフライドチキンを作ろうと思ったら、おそらく試行錯誤を繰り返しながら、ゼロから独自のレシピを作り出す必要があるだろう。

フライドチキンをたくさん食べる代わりに、時間をたくさん消費してしまうことになるだろう。

おそらく、KFCではなくGFC（グロス・フライド・チキン）になってしまうだろう。

さて、もしカーネル・サンダースがレシピを公開し、誰でも使えるようにしたとしたらどうだろう。これは「オープンソース」とみなされるだろう。

そして、まさに中本哲史氏がやったのはそれだ！彼は意図的に「レシピ」（ソースコード）を一般に公開し、オープンソースソフトウェアとしてオンラインで公開した。

ビットコインのソフトウェアプログラムをリバースエンジニアリングして、暗号通貨をゼロから作成する方法を解明する必要がなくなり、他の暗号通貨が急速に登場した。

これらの暗号通貨は現在、「アルトコイン」と呼ばれている。

アルトコインとは何だろうか？

「アルトコイン」は「alt」と「coin」という2つの単語を組み合わせたものである。「alt」は「alternative（代替）」の略であり、「coin」は「コイン」を意味する。

つまり、「アルトコイン」という言葉は、他のすべての暗号通貨はビットコイン（BTC）という最初の暗号通貨の「代替」コインであるという考え方から来ている。

アルトコインはビットコインの代替品であると考えられている。なぜなら、ビットコインに取って代わるか、それを改善しようとする試みであると認識されているからだ。

ビットコインのようなオープンソースソフトウェアの利点は、世界中の誰もがオリジナルのコードベースを入手し、ソフトウェアの機能性を改善または拡張しようと試みることができることである。

正当な評価をすべきところでは、最初の代替コインはNamecoin（NMC）であった。

Namecoinの使命は、分散型ドメインネームサービス（DNS）システムを提供することだった。

ウェブサイトが「.com」や「.net」で終わるドメインに限定されるのではなく、ICANN（ドメイン名の主要な管理機関）の管理下にある「.bit」というドメインを創設し、これはICANNの管理下にないため、検閲や閉鎖の対象とはならない。

例えば、私たちのウェブサイトのURLとして「babypips.com」を使用する代わりに、NMCを購入して「babypips.bit」を登録し、それを代わりにURLとして使用することができる。残念ながら、「.bit」のウェブサイトを実際に閲覧する方法を理解する上での障壁はあまりにも高かった。Namecoinは本当に使いにくく、その普及を制限していた。

Namecoinは最初のアルトコインではあったが、間違いなく最後ではない。

ビットコインのソースコードが一般公開されてから2、3年の間に、何百ものアルトコインが誕生した。その後、何千ものアルトコインが誕生したのだ！😱

多くの開発者は、ビットコインのソフトウェアコードを単にコピーしたり、少し修正したりして、独自の暗号通貨を立ち上げた。当然のことながら、そのほとんどはユーザーに受け入れられることはなく、数週間から数か月で放棄され、消えていった。

これらのアルトコインは文字通り価値のないクソコイン（shitcoins）と呼ばれ、結局は消えていった。

しかし、すべてのアルトコインがまったくの駄作だったわけではない。中には、十分な意味のある調整を行ったり、ビットコインとは異なる十分な機能を提供したりすることで、独自のユーザーコミュニティを惹きつけ、成長させることができたものもある。

以下は、初期のアルトコインで、現在もなお生き残っているものの例である。

ライトコイン（LTC）

2011年、Googleの開発者であるチャーリー・リーはビットコインのソースコードの実験を開始し、「より利用しやすい」ビットコインのバージョンを作成することを決意し、「ライトコイン」と名付けた。

ライトコインはビットコインのソースコードを基にしているが、トランザクション確認時間がより速い（2.5分対10分）、マイニングに使用されるハッシュ関数が異なる（Scrypt対SHA-256）、最大供給量がより多い（8400万対2100万）など、いくつかの技術的な違いがある。

チャーリー・リーのライトコインの目標はビットコインを置き換えることではなく、ライトコインがビットコインの「銀」となることだった。

ドージコイン（DOGE）

2013年、Dogecoinは「冗談」として作られたアルトコインだが、すぐに独自のオンラインコミュニティを惹きつけ、成長した。

これは、「ドージェ（Doge）」として知られるインターネット・ミームにインスパイアされたもので、コミック・サンズ（Comic Sans）フォントでカラフルなテキストで表示された柴犬の写真である。

その人気により、Dogecoinのネイティブ通貨であるDOGEは、最初の「ミームコイン」であり、最初の「犬コイン」とも考えられている。

ホワイト・ライトコインはビットコインのソースコードを基に、ドージコインはライトコインのソースコードを基に開発された。

（オープンソースソフトウェアの「メリット」が分かってきただろうか？一度何かを作成すれば、誰でもその成果物をコピーすることができる。素晴らしい。）

リップル（XRP）

例えば、あなたがアメリカ人で、ブラジル人スーパーモデル（またはサッカー選手）の恋人（どちらでもお好みで）が、自分の銀行からあなたの銀行にお金を送金したいとしよう。

完了しなければならない手続きがいくつもあり、通常、各手続きには手数料が発生する。これが、国際送金に数日かかり、高額な手数料がかかる理由である。

リップル社はこれを変えようとした。創設者たちは、国際的な国境を越えた支払いが低コストで 数秒で完了できるように設計された銀行向けのプラットフォームを構築しようとした。

リップル社は、2012年にオープンコインとして設立され、その後リップル・ラボ社と社名を変更し、さらに「ラボ」を削除した）で、XRPをネイティブ暗号通貨として使用する独自のパブリックブロックチェーンであるXRP台帳を開発した。

開発者は、「リップルクレジット」または「リップル」という用語から「XRP」というティッカーシンボルを選択し、ISO 4217規格に基づく非国家通貨の接頭辞「X」を付けた。

ステラ（XLM）

リップルが誕生してから数年後、共同設立者の一人であるジェド・マカレブ（Jed McCaleb）がジョイス・キム（Joyce Kim）とともにステラ（Stellar）を創設した。ステラは当初、リップルのコードベースを基にしていたが、後に完全に置き換えられた。

ステラの目標はリップルとほぼ同じであり、あらゆる通貨ペア間の国境を越えた送金を迅速かつ安価に行うことを可能にするというものである。

しかし、アプローチは異なっていた。Rippleは当初、銀行間送金に焦点を当てていたが、Stellarは当初から個人間送金、特に「銀行口座を持たない人々」（金融サービスへのアクセスを持たない発展途上国の住民）に焦点を当てていた。

ステラのネットワークを介した送金や送金はほぼリアルタイムで完了し、コストも極めて低い。

ステラとビットコインの大きな違いは、取引処理速度である。ビットコインの取引処理速度が1秒あたり5件であるのに対し、ステラは1秒あたり約3,000件の取引処理が可能である。

「ルーメン」またはXLM（当初は「ステラ」として知られていた）は、ステラのネイティブ暗号通貨である。XLMは、ステラネットワークが課す基本手数料を支払うために、あらゆる取引で必要となる。

ステラの当初の目標は、銀行口座を持たない世界中の人々を対象に金融包摂を拡大することだったが、現在はブロックチェーン技術であるイーサリアム（ETH）を通じて金融機関の連携を支援することに重点が移っている

イーサリアム（ETH）

アルトコインについて語るには、最も有名な（おそらく）イーサリアムについて言及しないわけにはいかない。

2013年、イーサリアムはブロックチェーン技術の可能性を広げるために考案された。イーサリアム以前のほとんどのアルトコインは、基本的にビットコインのクローンまたは派生品であり、非常に特定の機能、つまり従来の金融システム外で代替の「通貨」として機能するように設計されていた。

基本的には、仲介者を介さずに個人から個人へ直接送金できるデジタル通貨に相当する。

例えば、ビットコインのユーザーはBTCで直接取引ができ、ライトコインのユーザーはLTCで、ドージコインのユーザーはDOGEで、リップルのユーザーはXRPで、ステラのユーザーはXLMで取引ができる。（そして、必要であれば、現地の法定通貨に交換することも可能だ。）

イーサリアムも、イーサ（ETH）という独自のネイティブ通貨で同様の取引が可能だが、それが主な目的ではない。

ビットコインや他のアルトコイン（当時）とイーサリアムを区別するものは、そのブロックチェーンの設計がより柔軟で、ソフトウェアプラットフォームのように構築されていたことである。

そのため、単なる「通貨」ではなく、開発者はEthereumの機能を拡張し、分散型アプリケーション（「dApps」）を構築したり、独自の「トークン」を立ち上げたりすることが可能となった。

イーサリアムは非常に重要な存在であるため、後ほどさらに詳しく取り上げるが、現時点では、アルトコインであることを知っておいてほしい。

そして、ビットコインに次ぐ、最大級の暗号通貨である。

アルトコインについて理解を深めたところで、アルトコインの特定の「ジャンル」について学んでみよう。