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Cardano é uma plataforma blockchain descentralizada construída com o protocolo de consenso proof-of-stake (PoS) usando a criptomoeda nativa ADA.
A relação entre a ADA e a Cardano (a blockchain) é parecida com a forma como a ether é a criptomoeda nativa que funciona na blockchain Ethereum.
Cardano funciona como uma blockchain pública, é de código aberto e foi desenvolvida para superar as deficiências do Bitcoin e do Ethereum, principalmente a falta de velocidade e flexibilidade por parte do Bitcoin e a falta de escalabilidade por parte do Ethereum.
Charles Hoskinson, cofundador da Ethereum, começou a desenvolver a plataforma em 2015, depois de deixar o projeto Ethereum.
Hoskinson e o cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin, tiveram uma divergência sobre aceitar capital de risco de investidores externos nos primeiros dias da Ethereum.
Na época, Hoskinson era o chefe da Ethereum Foundation e sugeriu que ela fosse gerida como uma organização com fins lucrativos. Buterin era contra a ideia e queria manter o Ethereum como código aberto. A comunidade também apoiou a posição de Buterin.
Hoskinson acabou por perder e foi forçado a sair do Ethereum.
Em 2015, Hoskinson juntou-se ao projeto Input Output Hong Kong (IOHK), que estava a projetar uma blockchain escalável e segura para instituições académicas, empresas e agências governamentais.
O projeto estava focado na criação de um clone do Ethereum centrado no comércio, conformidade e computação para o mercado japonês.
O projeto ampliou a sua visão e abriu-se para o mercado global.
O principal argumento de venda do Cardano no início era o seu consenso de prova de participação (PoS), numa altura em que tanto o Bitcoin como o Ethereum usavam prova de trabalho (PoW).
O PoS foi projetado para ser mais eficiente em termos energéticos do que o PoW, com o PoS a aproveitar um modelo de staking, enquanto o PoW aproveitava um modelo de poder computacional.
O PoS é o que valida as transações e cunha novos ADA na blockchain Cardano.
Em 2021, com o lançamento da mainnet Alonzo, a Cardano finalmente introduziu recursos de contratos inteligentes, acabando com as críticas de que Hoskinson e os desenvolvedores da Cardano nunca iriam lançar novos recursos.
O lançamento do hard fork Alonza e a introdução do desenvolvimento e criação de contratos inteligentes darão início a um futuro com aplicações descentralizadas nativas (DApps) a serem construídas na blockchain.
A ADA é uma das 10 principais criptomoedas por capitalização de mercado, com uma capitalização de mercado de US$ 15 bilhões em agosto de 2022.
A ADA tem um fornecimento máximo de 45 mil milhões de ADA, com um fornecimento circulante de 33 mil milhões de ADA.