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Cardano é uma plataforma blockchain descentralizada construída com o protocolo de consenso proof-of-stake (PoS) usando a criptomoeda nativa ADA.
A relação entre ADA e Cardano (a blockchain) é parecida com a forma como ether é a criptomoeda nativa que funciona na blockchain Ethereum.
Cardano funciona como uma blockchain pública, é de código aberto e foi desenvolvida para superar as deficiências do Bitcoin e do Ethereum, principalmente a falta de velocidade e flexibilidade do Bitcoin e a falta de escalabilidade do Ethereum.
Charles Hoskinson, cofundador da Ethereum, começou a desenvolver a plataforma em 2015, após deixar o projeto Ethereum.
Hoskinson e o cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin, tiveram uma discordância sobre aceitar capital de risco de investidores externos nos primeiros dias da Ethereum.
Na época, Hoskinson era o chefe da Ethereum Foundation e sugeriu que ela fosse administrada como uma organização com fins lucrativos. Buterin era contra a ideia e queria manter o Ethereum como um projeto de código aberto. A comunidade também apoiou a posição de Buterin.
Hoskinson acabou perdendo e foi forçado a sair do Ethereum.
Em 2015, Hoskinson se juntou ao projeto Input Output Hong Kong (IOHK), que estava projetando uma blockchain escalável e segura para instituições acadêmicas, corporações e agências governamentais.
O projeto se concentrava em criar um clone do Ethereum voltado para o comércio, conformidade e computação para o mercado japonês.
O projeto ampliou sua visão e se abriu para o mercado global.
O principal argumento de venda do Cardano no início era seu consenso de prova de participação (PoS), numa época em que tanto o Bitcoin quanto o Ethereum usavam prova de trabalho (PoW).
O PoS foi projetado para ser mais eficiente em termos de energia do que o PoW, com o PoS aproveitando um modelo de staking, enquanto o PoW aproveitava um modelo de poder de computação.
O PoS é o que valida as transações e cunha novos ADA na blockchain Cardano.
Em 2021, com o lançamento da mainnet Alonzo, a Cardano finalmente introduziu recursos de contratos inteligentes, acabando com as críticas de que Hoskinson e os desenvolvedores da Cardano nunca iriam lançar novos recursos.
O lançamento do hard fork Alonza e a introdução do desenvolvimento e criação de contratos inteligentes darão início a um futuro com aplicativos descentralizados nativos (DApps) sendo construídos na blockchain.
A ADA é uma das 10 principais criptomoedas por capitalização de mercado, com uma capitalização de US$ 15 bilhões em agosto de 2022.
A ADA tem um fornecimento máximo de 45 bilhões de ADA, com um fornecimento circulante de 33 bilhões de ADA.