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Cardano è una piattaforma blockchain decentralizzata che usa il protocollo di consenso proof-of-stake (PoS) e la criptovaluta nativa ADA.
Il rapporto tra ADA e Cardano (la blockchain) è simile a quello tra ether e la blockchain di Ethereum.
Cardano funziona come una blockchain pubblica, è open-source ed è stata sviluppata per risolvere i problemi di Bitcoin ed Ethereum, soprattutto la mancanza di velocità e flessibilità di Bitcoin e la mancanza di scalabilità di Ethereum.
Charles Hoskinson, co-fondatore di Ethereum, ha iniziato a sviluppare la piattaforma nel 2015 dopo aver lasciato il progetto Ethereum.
Hoskinson e il co-fondatore di Ethereum Vitalik Buterin hanno avuto un disaccordo sull'accettazione di capitali di rischio da investitori esterni nei primi giorni di Ethereum.
Hoskinson, all'epoca, era il capo della Fondazione Ethereum e suggeriva di gestirla come un'organizzazione a scopo di lucro. Buterin era contrario all'idea e voleva mantenere Ethereum open-source. Anche la community era d'accordo con Buterin.
Alla fine Hoskinson ha perso e ha dovuto lasciare Ethereum.
Nel 2015, Hoskinson ha collaborato con il progetto Input Output Hong Kong (IOHK), che stava progettando una blockchain scalabile e sicura per istituzioni accademiche, aziende e agenzie governative.
Il progetto era incentrato sulla creazione di un clone di Ethereum incentrato sul commercio, la conformità e l'elaborazione per il mercato giapponese.
Il progetto ha ampliato la sua visione e si è aperto al mercato globale.
Il principale punto di forza di Cardano all'inizio era il suo consenso proof-of-stake (PoS), in un momento in cui sia Bitcoin che Ethereum usavano il proof-of-work (PoW).
Il PoS è stato progettato per essere più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al PoW, con il PoS che sfrutta un modello di staking mentre il PoW sfrutta un modello di potenza di calcolo.
Il PoS è ciò che convalida le transazioni e conia nuovi ADA sulla blockchain di Cardano.
Nel 2021, con il lancio della mainnet Alonzo, Cardano ha finalmente introdotto le funzionalità degli smart contract, mettendo a tacere le critiche secondo cui Hoskinson e gli sviluppatori di Cardano non avrebbero mai rilasciato nuove funzionalità.
Il rilascio dell'hard fork Alonza e l'introduzione dello sviluppo e della creazione di contratti intelligenti apriranno la strada a un futuro in cui le applicazioni decentralizzate native (DApp) saranno costruite sulla blockchain.
ADA è una delle 10 principali criptovalute per capitalizzazione di mercato, con una capitalizzazione di 15 miliardi di dollari nell'agosto 2022.
ADA ha un'offerta massima di 45 miliardi di ADA, con un'offerta circolante di 33 miliardi di ADA.