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La deflazione è quando i prezzi di un sacco di cose, tipo beni e servizi, scendono un po' in un paese o in una zona.
La deflazione si verifica quando il tasso di inflazione annuale diventa negativo. Questo fenomeno è solitamente causato da una riduzione dell'offerta di moneta e/o del credito.
È l'opposto dell'inflazione e quindi viene spesso chiamata "inflazione negativa". Si verifica quando il tasso di inflazione scende sotto lo 0%.
La deflazione spaventa le banche centrali perché è molto più difficile da combattere rispetto all'inflazione, che richiede aumenti dei tassi di interesse dolorosi ma relativamente semplici.
Entrare in un ciclo deflazionistico tende ad essere estremamente negativo per un'economia ed è uno sviluppo che tutti i paesi cercano di evitare.
La deflazione spinge i consumatori a rimandare le decisioni di acquisto perché si aspettano un ulteriore calo dei prezzi.
Questo riduce la produzione industriale e l'attività economica, deprime i profitti delle imprese, fa scendere i salari e/o porta a licenziamenti, aumentando la disoccupazione.
Con il continuo calo dei prezzi, i profitti si riducono ulteriormente e le aziende reagiscono tagliando ancora di più i salari e licenziando più dipendenti, il che riduce la domanda dei loro prodotti e peggiora il problema.
È un circolo vizioso che può essere spezzato solo con una spesa massiccia, di solito da parte dei governi con l'aiuto della loro banca centrale.
Per evitare questo, le banche centrali tendono a usare diversi strumenti di politica monetaria a loro disposizione.
Ad esempio, dopo lo scoppio della pandemia di COVID-19 nel 2020, le principali banche centrali hanno reagito tagliando i tassi di interesse nel tentativo di facilitare i flussi di credito e hanno lanciato massicci programmi di acquisto di obbligazioni per stimolare l'inflazione aumentando l'offerta di moneta.
Nel mercato forex, queste misure si traducono in un forte aumento della volatilità delle valute.
Le politiche monetarie espansive tendono a indebolire la valuta interessata rispetto alle valute dei principali partner commerciali.
Questi programmi di espansione, attuati contemporaneamente in diversi paesi, portano a forti fluttuazioni dei principali cross valutari e pongono serie sfide alle aziende esposte al rischio di cambio.