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L'accord de Bretton Woods était un système monétaire international mis en place en juillet 1944 lors de la Conférence monétaire et financière des Nations unies à Bretton Woods, dans le New Hampshire, aux États-Unis.
Cet accord visait à créer un environnement économique mondial stable après le chaos causé par la Seconde Guerre mondiale et la Grande Dépression.
Des représentants de 44 pays ont participé à la conférence, dont les principaux architectes étaient John Maynard Keynes, du Royaume-Uni, et Harry Dexter White, des États-Unis.
L'accord de Bretton Woods a conduit à la création d'un système de taux de change fixe, dans lequel les monnaies des pays participants étaient indexées sur le dollar américain, lui-même indexé sur l'or à un taux fixe de 35 dollars l'once.
Ce système visait à empêcher les dévaluations compétitives des monnaies et à promouvoir le commerce et les investissements internationaux.
L'accord a aussi créé deux institutions financières internationales importantes :
- le Fonds monétaire international (FMI)
- la Banque mondiale
Le FMI a été créé pour surveiller les taux de change et fournir une aide financière aux pays confrontés à des problèmes de balance des paiements.
La Banque mondiale avait pour objectif principal de financer la reconstruction et les projets de développement dans les pays membres après la guerre.
Le système de Bretton Woods a bien fonctionné pendant un certain temps, mais il a commencé à s'effondrer dans les années 1960.
Le problème venait surtout du fait que les États-Unis avaient un gros déficit commercial, ce qui veut dire qu'ils importaient plus de biens et de services qu'ils n'en exportaient.
Ça a fait perdre aux États-Unis leur réserve d'or, qui était la base du système de Bretton Woods.
En 1971, en raison de pressions économiques croissantes et de l'inflation, le gouvernement américain a annoncé qu'il ne convertirait plus le dollar américain en or.
Ça a mis fin au système de Bretton Woods et a conduit à l'effondrement du système de taux de change fixe et à l'émergence d'un système de taux de change flottant, qui est toujours en vigueur aujourd'hui.
L'accord de Bretton Woods a été un événement marquant dans l'histoire de l'économie internationale.
Il a contribué à promouvoir la croissance économique et la stabilité après la Seconde Guerre mondiale, et a jeté les bases du système monétaire international moderne.