Guerre commerciale

T'as remarqué que les prix des trucs du quotidien ont augmenté ces derniers temps ?

Ou entendu parler de tensions entre pays à propos du commerce ? Tu ressens peut-être les effets de ce que les économistes appellent une «guerre commerciale ».

Ces conflits internationaux sont de plus en plus fréquents et ont des répercussions sur tout, des prix que nous payons dans les magasins à la disponibilité des emplois dans nos communautés.

C'est quoi, une guerre commerciale ?

Une guerre commerciale, c'est quand des pays se battent entre eux sur le plan économique. Ça commence souvent quand un pays pense qu'un autre ne joue pas franc jeu dans le commerce.

Le premier pays peut alors imposer des taxes supplémentaires (appelées droits de douane) sur les produits provenant du deuxième pays. Le deuxième pays, mécontent, riposte en faisant la même chose... une mesure de rétorsion douanière. C'est comme une dispute dans une cour de récréation, mais avec des milliards de dollars et des millions d'emplois en jeu !

Imagine que toi et ton voisin vendez tous les deux de la limonade.

Tu vends dans ton quartier et quelqu'un d'autre vend dans un autre quartier. Vous vendez aussi tous les deux dans le quartier de l'autre.

Un jour, tu remarques que la limonade de ton concurrent est moins chère et devient très populaire, même dans ton quartier. Tu soupçonnes ton concurrent d'acheter des ingrédients moins chers ou de bénéficier d'une aide supplémentaire de son quartier, ce qui lui permet de maintenir des prix bas.

Te sentant désavantagé, tu persuades ton quartier d'imposer une taxe supplémentaire sur la limonade de ton concurrent vendue dans ta zone, ce qui rend sa limonade plus chère et moins attrayante pour tes clients.

En représailles, le voisinage de ton concurrent impose une taxe similaire sur ta limonade chaque fois que tu la vends dans leur quartier.

Cette escalade s'intensifie, les deux quartiers augmentant continuellement les taxes sur la limonade de l'autre. Finalement, vous et votre concurrent subissez tous deux une baisse importante de vos ventes.

Les clients des deux quartiers ont désormais moins de choix et paient des prix plus élevés, tandis que les deux vendeurs réalisent moins de bénéfices.

Ce scénario illustre comment les guerres commerciales commencent : les mesures de protection initiales entraînent des représailles, qui finissent par nuire à toutes les parties concernées et augmenter les coûts pour tout le monde.

C'est en gros comme ça que ça marche, mais à l'échelle mondiale.

Pour donner une définition complète, une guerre commerciale est un conflit dans lequel des pays limitent leurs échanges commerciaux mutuels par des mesures punitives.

Les principales « armes » utilisées sont les suivantes :

• Les droits de douane: taxes sur les importations, qui augmentent le coût des produits étrangers.
• Les barrières non tarifaires : les réglementations, les subventions ou les quotas qui limitent les importations.
• Restrictions à l'exportation : empêcher les entreprises nationales de vendre des biens essentiels à l'étranger.

Ces mesures s'intensifient souvent à mesure que chaque nation riposte, ce qui conduit à un cycle de protectionnisme.

Pourquoi les pays se lancent-ils dans des guerres commerciales ?

Les pays se lancent dans des guerres commerciales pour plusieurs raisons :

Pour protéger leurs propres industries: un pays peut vouloir protéger ses entreprises et ses travailleurs de la concurrence étrangère. Par exemple, si un pays importe beaucoup d'acier bon marché, l'industrie sidérurgique locale peut avoir du mal à rester compétitive. Le gouvernement peut alors imposer des droits de douane pour rendre l'acier étranger plus cher, dans l'espoir d'aider les entreprises sidérurgiques locales et de sauver des emplois.

Pour lutter contre ce qu'ils considèrent comme des pratiques déloyales: parfois, un pays estime qu'un autre pays triche dans ses échanges commerciaux en subventionnant ses entreprises, en volant des technologies, en pratiquant le « dumping » (vente à un prix inférieur au coût de production) ou en manipulant sa monnaie. Un pays confronté à de telles pratiques peut recourir à des droits de douane pour dire « Arrêtez ça ! » et imposer des changements.

Pour des raisons politiques: les dirigeants utilisent parfois les guerres commerciales pour se montrer forts aux yeux des électeurs qui craignent de perdre leur emploi au profit d'autres pays. Sur le plan politique, les dirigeants peuvent adopter une position dure en matière commerciale pour faire appel au nationalisme ou paraître fermes aux yeux des électeurs. C'est une façon de dire : « Je défends notre pays et nos travailleurs ! »

Pour des objectifs stratégiques plus larges : d'un point de vue stratégique, les droits de douane peuvent être un moyen d'obtenir un avantage dans les négociations ou de faire pression sur un autre gouvernement sur des questions non commerciales. Par exemple, des droits de douane ou des sanctions peuvent être imposés pour influencer les politiques d'un pays rival ou comme forme de sanction économique.

Pour réduire les déficits commerciaux: les pays ont parfois recours à des guerres commerciales pour faire face à d'importants déficits commerciaux. Par exemple, si le pays A importe systématiquement beaucoup plus du pays B qu'il n'exporte vers celui-ci, les dirigeants du pays A peuvent estimer qu'une guerre commerciale (avec des droits de douane pour freiner les importations) améliorera la balance commerciale.

Pour la sécurité nationale: les pays peuvent restreindre le commerce de certains produits, comme les technologies de pointe ou les matériaux liés à l'armement, pour protéger leurs intérêts en matière de sécurité nationale et maintenir leur supériorité militaire.

En résumé, les guerres commerciales éclatent lorsque les pays estiment avoir quelque chose à gagner (ou rien à perdre) en se disputant le commerce, qu'il s'agissede protéger des emplois dans leur pays, de corriger des injustices perçues ou d'affirmer leur puissance sur la scène internationale.

Quels sont les avantages possibles des guerres commerciales ?

Les guerres commerciales sont controversées car elles présentent à la fois des avantages potentiels et des inconvénients importants.

Les partisans des guerres commerciales soulignent plusieurs avantages potentiels :

Protection des industries et des emplois locaux: lorsque les droits de douane rendent les produits étrangers plus chers, les consommateurs peuvent acheter davantage de produits fabriqués localement. Cela peut soutenir l'emploi dans ces industries. Par exemple, si les voitures étrangères deviennent plus chères en raison des droits de douane, les gens peuvent acheter davantage de voitures fabriquées dans leur propre pays, ce qui peut soutenir les travailleurs locaux du secteur automobile.

Augmentation des recettes publiques: lorsque les produits importés sont taxés à des taux plus élevés, le gouvernement perçoit plus d'argent. Ces recettes supplémentaires pourraient être utilisées pour les services publics ou pour réduire d'autres taxes.

Encourager la production nationale: les entreprises pourraient décider de construire des usines dans ton pays plutôt qu'à l'étranger si les droits de douane rendent les importations trop chères. Ce processus, parfois appelé « relocalisation », pourrait créer de nouveaux emplois dans le secteur manufacturier.

Négocier un levier: parfois, la menace de droits de douane peut amener d'autres pays à la table des négociations. Un pays peut utiliser les droits de douane comme monnaie d'échange pour obtenir des concessions sur d'autres questions, comme la protection de la propriété intellectuelle ou l'accès au marché.

Quels sont les inconvénients des guerres commerciales ?

Si les guerres commerciales peuvent sembler une bonne idée en théorie, elles ont souvent un coût important :

Hausse des prix pour les consommateurs: c'est l'effet le plus évident et le plus immédiat. Lorsque des droits de douane sont ajoutés aux produits importés, les entreprises répercutent généralement ces coûts sur les consommateurs. Selon une analyse, les droits de douane récemment instaurés coûtent en moyenne 1 072 dollars par an aux ménages américains en hausse des prix. C'est de l'argent qui sort directement du portefeuille des gens !

Ralentissement économique: les guerres commerciales peuvent ralentir la croissance économique en perturbant les relations commerciales établies et les chaînes d'approvisionnement. Lorsque les entreprises sont confrontées à l'incertitude quant aux conditions commerciales futures, elles reportent souvent leurs investissements et leurs décisions d'embauche.

Pertes d'emplois dans les industries exportatrices: même si les droits de douane peuvent protéger les emplois dans les industries qui sont en concurrence avec les importations, ils entraînent souvent des pertes d'emplois dans les industries exportatrices visées par les droits de douane de rétorsion. Par exemple, lorsque la Chine a imposé des droits de douane sur les produits agricoles américains, les agriculteurs américains ont perdu d'importantes opportunités d'exportation.

Augmentation de l'inflation: en augmentant les prix de nombreux produits, les droits de douane peuvent contribuer à l'inflation globale de l'économie. Cela peut amener les banques centrales à augmenter les taux d'intérêt, ce qui rend les prêts plus chers pour tout le monde.

Dégradation des relations internationales: les guerres commerciales créent des tensions entre les pays qui peuvent se répercuter sur d'autres domaines de la coopération internationale, tels que le changement climatique ou les questions de sécurité.

En résumé, les « avantages » des guerres commerciales se concentrent généralement sur des bénéfices pour des industries spécifiques ou des intérêts stratégiques, tandis que les « inconvénients » se traduisent par des coûts plus larges supportés par les consommateurs, les industries connexes et la croissance économique globale.

Comment les guerres commerciales affectent-elles les marchés des devises ?

Les guerres commerciales n'affectent pas seulement les prix des biens, elles ont aussi des répercussions sur les marchés des devises et les taux de change.

Lorsque deux grandes économies s'affrontent à coups de droits de douane et de barrières commerciales, leurs devises réagissent souvent en termes de valeur. Voici quelques-unes des principales façons dont les guerres commerciales ont un impact sur les devises et le marché des changes (FX) :

Évolution de la demande de devises via les flux commerciaux

Les droits de douane modifient les flux d'importation et d'exportation, ce qui change la demande de devises. Si le pays A achète moins de biens au pays B à cause des droits de douane, il a moins besoin de la devise du pays B (car les importations sont généralement payées dans la devise de l'exportateur).

La baisse de la demande peut entraîner une dépréciation de la devise du pays B. Par exemple, lorsque les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les produits chinois, les importateurs américains ont eu besoin de moins de yuans chinois pour payer leurs importations, ce qui a exercé une pression à la baisse sur la valeur du yuan.

À l'inverse, la réduction des importations peut parfois renforcer légèrement la devise du pays qui impose les droits de douane (la diminution des sorties pour acheter des biens étrangers peut améliorer sa balance commerciale, ce qui stimule sa devise).

Les valeurs refuges contre les devises à risque (sentiment du marché)

Les gros titres sur les guerres commerciales provoquent souvent de la volatilité sur les marchés financiers, ce qui affecte les devises. En période de tensions commerciales croissantes, les investisseurs ont tendance à rechercher des actifs « refuges ».

Les devises comme le yen japonais et le franc suisse (et parfois le dollar américain) se renforcent souvent en période de turbulences mondiales, car les investisseurs les considèrent comme des valeurs refuges stables. À l'inverse, les devises des pays très dépendants du commerce ou considérés comme risqués ont tendance à s'affaiblir.

Par exemple, lors des flambées de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, le yuan chinois s'est affaibli, tout comme les devises des économies orientées vers l'exportation (comme le won sud-coréen ou le dollar australien), tandis que le yen et le dollar américain se sont souvent raffermis dans un contexte d'incertitude.

En bref, une guerre commerciale peut déclencher un sentiment d'aversion au risque sur les marchés des changes : les traders achètent des devises refuges et vendent celles qui sont liées au commerce mondial et à la croissance.

Réponses politiques et « guerres des devises »

Parfois, un pays engagé dans une guerre commerciale peut influencer activement sa monnaie. Une monnaie plus faible peut compenser les droits de douane en rendant les exportations de ce pays moins chères à l'échelle mondiale.

Il est arrivé que des banques centrales ou des gouvernements soient soupçonnés d'avoir laissé leur monnaie se déprécier pour s'en servir comme arme dans un conflit commercial.

Un exemple notable s'est produit en 2019 pendant la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine : après l'instauration de nouveaux droits de douane américains, la banque centrale chinoise a laissé le yuan tomber sous le seuil symbolique de 7 yuans pour un dollar (son plus bas niveau en dix ans).

Ça a poussé les responsables américains à qualifier la Chine de « manipulateur de devises », car ça semblait contrer l'impact des droits de douane en renforçant la compétitivité des exportations chinoises. Ces mesures brouillent la frontière entre guerre commerciale et guerre des devises.

En plus, les ralentissements économiques causés par les guerres commerciales peuvent pousser les banques centrales à baisser les taux d'intérêt (pour relancer l'économie), ce qui peut aussi affaiblir une monnaie.

Volatilité des marchés et stabilité monétaire

Dans l'ensemble, les guerres commerciales créent une incertitude qui peut rendre les marchés des devises plus volatils.

Les changements rapides des politiques commerciales et la menace d'une nouvelle escalade provoquent des fluctuations des taux de change, les traders essayant d'anticiper les répercussions futures. Les entreprises ont plus de mal à planifier et la stabilité monétaire peut être compromise dans les pays touchés.

Dans les cas extrêmes, des sanctions commerciales généralisées ou des embargos peuvent faire chuter la valeur d'une monnaie en isolant un pays du commerce mondial.

Par exemple, lorsque la Russie a été confrontée à des sanctions commerciales et financières radicales en 2022, le rouble russe a d'abord chuté d'environ 30 % par rapport au dollar avant de se stabiliser. Ces fortes baisses monétaires reflètent à la fois l'impact direct de la perte des recettes commerciales/d'exportation et une fuite panique des capitaux.

Pendant une guerre commerciale, les traders sur le marché des changes doivent naviguer dans un climat d'incertitude accrue, de mouvements rapides dictés par l'actualité et d'interventions gouvernementales, ce qui rend la gestion des risques plus cruciale que jamais.

Comment les guerres commerciales affectent-elles les gens ordinaires ?

Les guerres commerciales peuvent sembler être des batailles économiques lointaines entre pays, mais elles ont des effets très concrets sur la vie des gens ordinaires :

Hausse des prix dans les magasins: c'est l'impact le plus direct. Lorsque des droits de douane sont ajoutés aux produits provenant d'autres pays, ces produits deviennent plus chers. Cela touche tous les produits, des smartphones et ordinateurs portables aux denrées alimentaires et vêtements.

Changements dans les opportunités d'emploi: certaines industries peuvent créer des emplois grâce à la protection contre la concurrence étrangère, tandis que d'autres peuvent supprimer des emplois en raison de droits de douane de rétorsion ou de coûts plus élevés pour les matériaux importés. L'effet net est généralement négatif, avec plus d'emplois perdus que créés dans l'ensemble.

Réduction des comptes de retraite: les guerres commerciales provoquent souvent une volatilité des marchés boursiers, ce qui peut réduire la valeur des investissements de retraite tels que les plans 401(k) et les IRA.

Hausse des taux d'intérêt: si les guerres commerciales contribuent à l'inflation, les banques centrales pourraient réagir en augmentant les taux d'intérêt. Cela rendrait les prêts hypothécaires, les prêts automobiles et les dettes de carte de crédit plus chers.

Baisse du pouvoir d'achat: la hausse des prix et les répercussions potentielles sur les salaires font que de nombreux ménages ont moins de pouvoir d'achat pendant les guerres commerciales.

Les effets ne sont pas répartis de manière égale. Certaines communautés pourraient être plus durement touchées que d'autres, en fonction de leurs industries locales. Par exemple, les zones agricoles souffrent souvent lorsque d'autres pays imposent des droits de douane en représailles sur les produits agricoles.

Quels sont les exemples récents de guerres commerciales ?

Les droits de douane de Trump en 2025

Au début de l'année 2025, l'administration Trump a mis en place de nouveaux droits de douane importants sur les principaux partenaires commerciaux des États-Unis :

• Un droit de douane de 20 % sur toutes les importations en provenance de Chine (contre 10 % auparavant)
• des droits de douane de 25 % sur toutes les importations en provenance du Mexique et du Canada (mais ces droits ont été temporairement suspendus pour certains produits dans le cadre de l'accord USMCA)
• 10 % sur les ressources énergétiques canadiennes

La Chine a riposté en imposant ses propres droits de douane sur le charbon, le gaz naturel, le pétrole, les machines agricoles et les gros véhicules américains, des produits choisis stratégiquement pour toucher des régions politiquement importantes aux États-Unis.

Ces droits de douane généraux ont touché un large éventail de biens de consommation et de matériaux industriels. Les économistes estiment que les pertes totales de PIB pourraient atteindre 0,2 % et que plus de 223 000 emplois pourraient être supprimés si l'on tient compte de l'ensemble des droits de douane.

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine en 2018-2019

Ce conflit commercial a commencé lorsque les États-Unis ont enquêté sur les pratiques de la Chine en matière de propriété intellectuelle et de transfert de technologie. Les États-Unis ont finalement imposé des droits de douane sur environ 360 milliards de dollars de produits chinois.

La Chine a riposté en imposant des droits de douane sur les produits agricoles, les exportations d'énergie et les produits manufacturés américains. Le conflit s'est étendu au-delà des droits de douane pour inclure des restrictions à l'investissement et des contrôles à l'exportation.

Les analyses économiques ont montré que cette guerre commerciale a réduit le PIB américain d'environ 0,2 % et supprimé environ 142 000 emplois. Les producteurs agricoles ont été particulièrement touchés par les droits de douane chinois, ce qui a nécessité des programmes de soutien gouvernementaux pour compenser les pertes d'exportations.

Le conflit a été partiellement résolu par un accord commercial « de phase 1 » en janvier 2020, même si de nombreux droits de douane sont restés en vigueur.

Autres conflits commerciaux notables

Parmi les autres conflits commerciaux importants de ces dernières années, on peut citer :

• Les droits de douane imposés par les États-Unis en 2018 sur l'acier et l'aluminium (pour des raisons de sécurité nationale), qui ont touché de nombreux partenaires commerciaux et déclenché des mesures de rétorsion de la part de l'UE, du Canada, du Mexique et d'autres pays.
• Un conflit en 2019 entre le Japon et la Corée du Sud sur les restrictions à l'exportation de produits chimiques nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs.

Quel avenir pour le commerce international ?

La récente recrudescence des conflits commerciaux annonce un possible renversement de la tendance à l'ouverture du commerce mondial qui prévaut depuis plusieurs décennies. Cela reflète des changements plus profonds dans l'ordre mondial, notamment

• Le rééquilibrage des rapports de force entre les économies établies comme les États-Unis et les puissances émergentes comme la Chine.
• La pression politique croissante au niveau national de la part des communautés qui se sentent lésées par la mondialisation.
• Les préoccupations croissantes concernant la sécurité économique et la résilience des chaînes d'approvisionnement, en particulier après des perturbations telles que la pandémie de COVID-19.
• Le mélange des objectifs économiques et de sécurité nationale dans la politique commerciale.

Les guerres commerciales ne sont pas seulement des politiques économiques, elles sont aussi des outils politiques et l'expression de valeurs nationales. Leurs effets se répercutent sur toute l'économie, affectant les marchés des devises, les chaînes d'approvisionnement, le budget des consommateurs et les opportunités d'emploi.

Si des mesures de protection temporaires peuvent répondre à des préoccupations spécifiques à court terme, la santé de l'économie mondiale dépend en fin de compte de la recherche de meilleurs moyens de résoudre les différends commerciaux sans déclencher de cycles destructeurs de représailles.

La plupart des économistes s'accordent à dire qu'à long terme, l'expansion du commerce tend à accroître la prospérité générale, même si les avantages ne sont pas toujours répartis de manière égale. Le défi pour les décideurs politiques consiste à trouver des moyens de préserver les avantages du libre-échange tout en répondant aux préoccupations légitimes en matière d'équité, de perte d'emplois et de sécurité nationale.