Vierte Wendung

Hast du dich schon mal gefragt, warum sich die Geschichte immer wieder zu wiederholen scheint? Die„FourthTurning“-Theorie hat da eine spannende Erklärung.

Diese Theorie wurde von William Strauss und Neil Howe entwickelt und besagt, dass die Geschichte nicht einfach geradeaus läuft, sondern sich in Zyklen bewegt, wie die Jahreszeiten.

Was ist die vierte Wende?

Stell dir die Geschichte als ein riesiges Karussell vor, das alle 80 bis 100 Jahre eine vollständige Umdrehung vollführt (ein„Saeculum“).

Während jeder Umdrehung erleben wir vier verschiedene Phasen oder„Wendepunkte“, die jeweils etwa 20 bis 25 Jahre dauern und große Veränderungen in der Sichtweise der Gesellschaft auf sich selbst und ihre Zukunft widerspiegeln.

Warum gewinnt diese Theorie gerade jetzt an Bedeutung? Nun, in unsicheren Zeiten (wirtschaftliche Probleme, politische Spaltungen, globale Konflikte) suchen wir ganz natürlich nach Mustern, um das Chaos zu verstehen.

Die „Fourth Turning“-Theorie bietet einen Rahmen, der nahelegt, dass die heutigen Turbulenzen nicht zufällig sind, sondern Teil eines vorhersehbaren historischen Musters.

Diese Theorie konzentriert sich zwar hauptsächlich auf die angloamerikanische Geschichte, aber das menschliche Bedürfnis, Muster in der Zeit zu finden, ist nicht nur im westlichen Denken zu finden.

Von den alten chinesischen Dynastiezyklen bis hin zu verschiedenen kulturellen Traditionen lieben wir Menschen es, Rhythmen im scheinbar chaotischen Fluss der Geschichte zu erkennen.

Die Bausteine: Kernkonzepte der Theorie

Stell dir die „Fourth Turning“-Theorie als eine historische Playlist vor, die sich alle 80 bis 100 Jahre wiederholt und vier verschiedene Titel enthält:

Die vier Wendepunkte

Stell dir jede Wende als eine Jahreszeit der Geschichte vor:

1. Der Höhepunkt (erste Wende) – Stellen Sie sich dies als den Frühling der Gesellschaft vor. Es ist eine Zeit nach der Krise, geprägt von Optimismus, starken Institutionen und Gemeinschaftsgeist. Alle bauen gemeinsam wieder auf, nachdem sie einen schweren Sturm überstanden haben.
2. Das Erwachen (zweite Wende) – Der Sommer kommt mit leidenschaftlicher Hitze. Die Leute fangen an, Institutionen zu hinterfragen und sich auf ihr persönliches Wachstum zu konzentrieren. Denk an die Hippies in den 1960er Jahren, die sagten: „Das System ist kaputt, Mann!“
3. Die Auflösung (dritte Wende) – Der Herbst bringt Verfall. Das Vertrauen in Institutionen schwindet, Individualismus blüht auf und die Gesellschaft zerfällt in gegnerische Gruppen, die sich in nichts einigen können.
4. Die Krise (vierte Wende) – Der Winter kommt mit seinen entscheidenden Herausforderungen. Eine wahrgenommene Bedrohung für das Überleben der Nation zwingt die Menschen, sich wieder zusammenzuschließen, Institutionen wieder aufzubauen und eine neue Ordnung zu schaffen.

Die Akteure der Generationen

In jeder Wende stehen vier Generationen im Mittelpunkt:

• Prophet-Generationen (wie die Babyboomer) werden nach einer Krise geboren, wachsen verwöhnt auf und werden zu prinzipienorientierten Erwachsenen.
• Nomadengenerationen (wie die Generation X) werden während eines Erwachens geboren, wachsen unter unzureichendem Schutz auf und werden zu pragmatischen Überlebenskünstlern.
• Helden-Generationen (wie die Millennials) werden nach einem Erwachen geboren, wachsen zunehmend geschützt auf und bewältigen als junge Erwachsene große Krisen.
• Künstler-Generationen (wie die „Silent Generation“) werden während einer Krise geboren, wachsen überbehütet auf und werden zu konformistischen, prozessorientierten Erwachsenen.

Die Theorie geht davon aus, dass diese Generationen und Wendepunkte in einem vorhersehbaren Rhythmus zusammenwirken, auch wenn der genaue Zeitpunkt und die spezifischen Ereignisse variieren können, ähnlich wie Jahreszeiten, die manchmal früher oder später beginnen.

Die Vordenker: Wer hat diese Theorie entwickelt?

Die „Fourth Turning”-Theorie entstand aus der Zusammenarbeit zweier faszinierender Persönlichkeiten: William Strauss (Dramatiker) und Neil Howe (Historiker und Demograf).

Ihre Zusammenarbeit begann Ende der 1980er Jahre, angetrieben von der Frage, warum Babyboomer und Angehörige der G.I.-Generation die Welt so unterschiedlich sehen.

Ihre Entdeckungsreise führte zu mehreren einflussreichen Büchern:

• „Generations”(1991) – Ihre erste tiefgehende Untersuchung von Generationsmustern.
• „The Fourth Turning“(1997) – Hier entwickelten sie ihre zyklische Theorie vollständig.
• „Millennials Rising“(2000) – mit Fokus auf die Generation, die ihrer Meinung nach die nächste Krise erleben würde.
• „The Fourth Turning Is Here”(2023) – Howes jüngste Aktualisierung (nach Strauss' Tod), in der er die Theorie auf aktuelle Ereignisse anwendet.

Ihre Arbeit hat Bereiche vom Marketing bis zum Management beeinflusst, ist aber auch nicht ohne Kritik geblieben. Einige Wissenschaftler und Journalisten haben gefragt, ob die Theorie zu deterministisch ist oder nicht genug empirische Beweise hat.

Der Hintergrund der Autoren in den Geisteswissenschaften und nicht in den quantitativen Sozialwissenschaften hat wahrscheinlich ihren Ansatz geprägt, der sich mehr auf historische Erzählungen und Muster als auf statistische Analysen konzentriert.

Trotz der Kritik finden ihre Ideen weiterhin Anklang bei Menschen, die die turbulenten Zeiten von heute verstehen wollen.

Jeden Wendepunkt verstehen: Ein genauerer Blick

Der Höhepunkt (erste Wende)

Stellen Sie sich eine Gesellschaft vor, die eine schwere Krise überstanden hat – alle bauen mit neuem Optimismus wieder auf. Während des Höhepunkts:

• Das Gemeinschaftsleben blüht auf
• Institutionen werden stärker
• Gemeinsame Ziele sind wichtiger als individuelle Wünsche
• Die Menschen konzentrieren sich auf die Planung einer besseren Zukunft

Denken Sie an Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg (1946–1963), an die expandierenden Vororte, den Bau der Interstate Highways und das allgemeine Gefühl, dass „wir alle zusammenhalten“. Die Kultur fühlt sich sicher und stabil an, wenn auch ein wenig konformistisch und ohne spirituelle Tiefe.

Andere Beispiele sind Amerika nach dem Unabhängigkeitskrieg und die„Ära der guten Gefühle“nach dem Krieg von 1812, Zeiten, in denen die Menschen sich eher auf den Aufbau als auf das Hinterfragen konzentrierten.

Das Erwachen (zweite Wende)

Stell dir vor, die Teenager der stabilen ersten Wende werden erwachsen und sagen: „Das Leben muss doch mehr zu bieten haben!“ Während des Erwachens

• Innere spirituelle Fragen ersetzen äußere materielle Sorgen.
• Junge Aktivisten stellen etablierte Normen in Frage.
• Individuen behaupten ihre Autonomie gegenüber Institutionen.
• Die Gesellschaft erlebt eine kulturelle und spirituelle Revolution.

Die Bewusstseinsrevolution der 1960er- und 1970er-Jahre ist ein perfektes Beispiel dafür: Woodstock, Bürgerrechtsmärsche und die Ablehnung des „Establishments“.

Frühere Beispiele sind die Transzendentale Bewegung und die Großen Erweckungen, Zeiten, in denen spirituelle Fragen den öffentlichen Diskurs dominierten.

Die Auflösung (dritte Wende)

Stell dir jetzt vor, wie das Pendel weiter in Richtung Individualismus schwingt. Während der Auflösung:

• Das Vertrauen in Institutionen sinkt auf einen neuen Tiefpunkt.
• Die Gesellschaft zerfällt in polarisierte Gruppen.
• Führungskräfte vermeiden schwierige Entscheidungen.
• Die individuelle Freiheit erreicht ihren Höhepunkt.
• Öffentliche Probleme werden nicht angegangen.

Aktuelle Beispiele sind die Kulturkriege der 1980er- bis 2000er-Jahre, aber ähnliche Muster gab es schon vor dem Ersten Weltkrieg und in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg und dem Unabhängigkeitskrieg.

In diesen Zeiten scheint es der Gesellschaft immer schwerer zu fallen, sich zusammenzuraufen, um große Probleme zu lösen.

Die Krise (vierte Wende)

Schließlich kommt es zum Bruch. Während der Krise:

• Es entsteht eine existenzielle Bedrohung.
• Individualismus weicht kollektivem Handeln.
• Die Gesellschaft schließt sich um ein gemeinsames Ziel zusammen.
• Die staatliche Autorität wird stärker.
• Es kommt zu einer umfassenden Umstrukturierung der Institutionen.

Die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg (1929–1945) sind ein klassisches Beispiel für eine vierte Wende, in der sich die Gesellschaft als Reaktion auf massive Bedrohungen komplett neu organisiert hat.

Die amerikanische Revolution und der Bürgerkrieg markieren frühere Krisenzeiten, in denen die Existenz der Nation auf dem Spiel stand.

Viele Anhänger der Theorie glauben, dass wir mit dem Finanzkrach um 2008 in eine neue Krise eingetreten sind, die ihren Höhepunkt in den 2020er- und 2030er-Jahren erreichen könnte.

Die amerikanische Geschichte aus der Perspektive der vierten Wende

Betrachtet man die amerikanische Geschichte durch diesen Vier-Jahreszeiten-Zyklus, zeigt sich ein faszinierendes Muster:

Saeculum	Wendepunkte	Jahre	Wichtige Ereignisse	Dominante Generation
Revolutionäre	Hoch	1704	Augustanisches Zeitalter des Imperiums	Erwachen (Prophet)
	Erwachen	1727	Das große Erwachen	Freiheit (Nomade)
	Entwirrung	1746	Siebenjähriger Krieg	Republikaner (Held)
	Krise	1773	Amerikanische Revolution	Kompromiss (Künstler)
Bürgerkrieg	Hoch	1794	Ära der guten Gefühle	Transzendental (Prophet)
	Erwachen	1822	Transzendentales Erwachen	Vergoldet (Nomade)
	Entwirrung	1844	Sektionalismus	Fortschrittlich (Künstler)
	Krise	1860	Bürgerkrieg	Missionar (Prophet)
Großmacht	Hoch	1865	Wiederaufbau & Gilded Age	Verloren (Nomade)
	Erwachen	1886	Progressive Ära	G.I. (Held)
	Auflösung	1908	Die wilden Zwanziger	Stummfilm (Künstler)
	Krise	1929	Große Depression & Zweiter Weltkrieg	Boom (Prophet)
Millennials	Hoch	1946	Boom nach dem Zweiten Weltkrieg	Generation X (Nomaden)
	Erwachen	1964	Bewusstseinsrevolution	Millennials (Helden)
	Entwirrung	1984	Kulturkriege	Heimatbewohner (Künstler)
	Krise	2008	Finanzkrise, Pandemie, politische Instabilität	Boomer (Propheten) & Millennials (Helden)

Jeder Zyklus dauert ungefähr 80 Jahre, was in etwa einem langen Menschenleben entspricht, wobei jede Wende etwa 20 Jahre dauert. Der Zeitpunkt ist nicht genau (wie Jahreszeiten, die mal früher oder später kommen), aber das Muster bleibt gleich.

Der Theorie zufolge sind die Millennials von heute die „Helden“-Generation, die in einer Krise erwachsen wird und von der erwartet wird, dass sie gemeinsame Maßnahmen ergreift, um diese zu lösen, ähnlich wie es die G.I.-Generation während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs getan hat.

Die Skeptiker: Kritik und Einschränkungen

Nicht jeder findet die „Fourth Turning“-Theorie überzeugend. Kritiker haben einige wichtige Bedenken geäußert:

• Wo sind die Beweise? Der Theorie fehlen strenge empirische Belege, sie stützt sich eher auf ausgewählte historische Beispiele als auf eine systematische Datenanalyse.
• Zu deterministisch? Kritiker sagen, dass die Theorie individuelle Entscheidungen, unerwartete Ereignisse und andere Faktoren, die die Geschichte prägen, herunterspielt, indem sie behauptet, dass die Geschichte vorhersehbaren Zyklen folgt.
• Bequeme flexible Definitionen? Die etwas fließenden Definitionen von Generationen und Wendepunkten machen es schwierig, die Theorie zu widerlegen; jedes historische Ereignis kann potenziell so interpretiert werden, dass es in das Schema passt.
• Vereinfachung! Indem sie sich hauptsächlich auf Generationenarchetypen konzentriert, unterschätzt die Theorie möglicherweise andere wichtige Faktoren wie wirtschaftliche Klasse, Rasse, Geschlecht und Religion, die den historischen Wandel prägen.

Einige Historiker bezeichnen die Theorie sogar als pseudowissenschaftlich, eher als „ausgeklügeltes historisches Horoskop” denn als überprüfbare wissenschaftliche Theorie.

Alternative Sichtweisen legen nahe, dass es zwar Muster in der Geschichte gibt, diese aber nicht unbedingt zyklisch sind. Wie Mark Twain angeblich gesagt hat: „Die Geschichte wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich oft.”

Spezifische historische Ereignisse, einflussreiche Führungspersönlichkeiten und technologische Durchbrüche können den Lauf der Geschichte dramatisch verändern, weit über das hinaus, was eine zyklische Theorie vorhersagen könnte.

Die Auswirkungen: Was diese Theorie für die Gesellschaft bedeutet

Wenn die „Fourth Turning“-Theorie stimmt, was bedeutet das für unsere Gesellschaft, Politik und Wirtschaft?

Für die Gesellschaft

In einer Krisenzeit, wie wir sie möglicherweise gerade erleben, geht die Theorie davon aus, dass

• Die Gemeinschaft könnte enger zusammenwachsen, weil die Leute mit gemeinsamen Problemen konfrontiert sind.
• Kulturelle Ausdrucksformen könnten zunehmend kollektive Anliegen widerspiegeln.
• Eltern könnten ihre Kinder stärker beschützen.
• Traditionelle Werte könnten wieder aufleben.

Für die Politik

Die Theorie geht davon aus, dass es zu folgenden Entwicklungen kommen könnte:

• Große politische Umwälzungen.
• Das Aufkommen einer starken, entschlossenen Führung.
• Eine erneute Betonung der bürgerlichen Autorität.
• Einen möglichen „Gründungsmoment“, der politische Institutionen neu formt.

Für die Wirtschaft

Wir könnten erwarten:

• Eine wirtschaftliche Umstrukturierung nach den Finanzkrisen.
• Langfristig vielleicht eine gerechtere Verteilung des Reichtums.
• Volatilität, die langfristige Anlagestrategien begünstigt.
• Technologische Innovationen werden durch krisenbedingte Bedürfnisse vorangetrieben.

Die „Fourth Turning”-Theorie geht davon aus, dass Krisen zwar Schwierigkeiten mit sich bringen, aber auch eine wichtige Funktion erfüllen, indem sie veraltete Systeme aufbrechen und Raum für Erneuerung schaffen.

Vorhersagen über konkrete Ergebnisse, wie zum Beispiel, ob wir eine Rückkehr zu traditionellen Geschlechterrollen oder eine stärkere religiöse Beteiligung erleben werden, bleiben jedoch spekulativ.

Die heutige Welt aus der Perspektive der vierten Wende

Viele Anhänger dieser Theorie glauben, dass wir gerade eine vierte Wende erleben, die um 2008 mit der Finanzkrise angefangen hat. Aus dieser Perspektive sind die folgenden aktuellen Ereignisse wichtig:

• Der Finanzkollaps von 2008
• die zunehmende politische Polarisierung
• die COVID-19-Pandemie
• Zunehmende geopolitische Spannungen
• der rasante technologische Wandel

All das passt ins Bild einer Krisenzeit. Die Leute, die diese Theorie vertreten, meinen, dass diese Herausforderungen noch schlimmer werden und vielleicht Ende der 2020er oder Anfang der 2030er Jahre ihren Höhepunkt erreichen, bevor sie sich in eine neue Hochphase auflösen.

Diese Theorie könnte erklären, warum unsere heutige Zeit so historisch bedeutsam erscheint. Möglicherweise erleben wir tatsächlich eine dieser seltenen Phasen, in denen Gesellschaften sich grundlegend umstrukturieren.

Die akademische Sicht

Die „Fourth Turning“-Theorie hat in akademischen Kreisen gemischte Reaktionen hervorgerufen.

Während einige Wissenschaftler ihre „mutige und fantasievolle These” anerkennen, bleiben viele aus mehreren Gründen skeptisch:

• Der Theorie fehlt die systematische Datenanalyse, die Wissenschaftler normalerweise erwarten.
• Ihre deterministische Sichtweise steht im Widerspruch zur Betonung von Komplexität und Kontingenz durch Historiker.
• Der flexible Zeitrahmen der Wendepunkte wirft Fragen zur Widerlegbarkeit auf.
• Die Einteilung ganzer Generationen in grobe Archetypen erscheint zu stark vereinfacht.

Die meisten Wissenschaftler betrachten die Geschichte als viel nuancierter, als es ein zyklisches Modell erfassen kann, mit unzähligen Variablen, die auf komplexe Weise miteinander interagieren.

Alternative Modelle historischer Zyklen, die von Wissenschaftlern wie Arthur Schlesinger Sr., Frank Klingberg und Peter Turchin vorgeschlagen wurden , verwenden andere Methoden und konzentrieren sich auf andere Aspekte des historischen Wandels.

Die „Fourth Turning“-Theorie ist in der öffentlichen Diskussion nach wie vor populärer als in der Wissenschaft, wo sie oft eher als interessanter narrativer Rahmen denn als validierte wissenschaftliche Theorie angesehen wird.

Vierte Wende vs. strukturell-demografische Theorie

Peter Turchins strukturell-demografische Theorie (SDT) und Neil Howes „Fourth Turning“ sind zwei Rahmenkonzepte, die versuchen, langfristige Zyklen in der Geschichte zu verstehen, wobei der Schwerpunkt auf Zeiten gesellschaftlicher Krisen und Umbrüche liegt.

Obwohl beide Theorien davon ausgehen, dass die Geschichte erkennbaren Mustern folgt, unterscheiden sie sich erheblich in ihren Methoden, Annahmen und Anwendungen.

Turchins Struktur-Demografische Theorie hat ihre Wurzeln in der Cliodynamik, die Geschichte, Soziologie und mathematische Modelle kombiniert, um große soziale Prozesse zu analysieren.

• Die Theorie untersucht strukturelle Kräfte wie Bevölkerungswachstum, wirtschaftliche Ungleichheit, Überproduktion von Eliten und Staatsfinanzen.
• Diese Faktoren interagieren im Laufe der Zeit und schaffen Bedingungen, die zu politischer Instabilität und sogar zum Zusammenbruch einer Gesellschaft führen können.
• Turchin nutzt historische Daten und messbare Trends, um sein Modell zu testen und Wahrscheinlichkeitsprognosen über zukünftige Unruhen zu erstellen.

Im Gegensatz dazu ist „The Fourth Turning“ von Neil Howe und William Strauss Teil einer Generationentheorie, die sich auf die kulturellen und psychologischen Veränderungen konzentriert, die von verschiedenen Generationen vorangetrieben werden.

• Nach dieser Sichtweise durchläuft die Geschichte vier sich wiederholende Phasen: Hochphase, Erwachen, Auflösung und Krise.
• Jede Phase dauert etwa 20 bis 25 Jahre und wird von den Einstellungen und Erfahrungen der Generation geprägt, die in dieser Zeit erwachsen wird.
• Die Krisenphase, oder Fourth Turning, wird als Zeit intensiver Umbrüche gesehen, die letztendlich zur Entstehung einer neuen Gesellschaftsordnung führt.

Trotz ihrer Unterschiede erkennen beide Theorien an, dass Gesellschaften wiederkehrende Zyklen von Stabilität und Instabilität durchlaufen. Sie teilen auch die Vorstellung, dass Krisen keine zufälligen Ereignisse sind, sondern sich im Laufe der Zeit durch zugrunde liegende gesellschaftliche Dynamiken aufbauen.

Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, wie die beiden Ansätze Prognosen erstellen.

• Turchin stützt sich auf quantitative Analysen und nutzt Daten, um Instabilität zu modellieren und vorherzusagen.
• Howe geht dagegen eher narrativ vor und stützt sich auf historische Analogien und Generationsmuster.

Stärken und Schwächen

Aspekt	Strukturell-demografische Theorie	Vierte Wende
Methodik	Empirisch und quantitativ	Qualitativ und narrativ
Vorhersagbarkeit	Statistisch überprüfbare Prognosen	Basierend auf Generationsarchetypen
Anwendbarkeit	Breit anwendbar über Kulturen und Zeiträume hinweg	Hauptsächlich auf angloamerikanische Gesellschaften ausgerichtet
Kritik	Kann zu deterministisch sein	Fehlt es an soliden empirischen Belegen

The Fourth Turning ist eine metaphorische Linse, durch die man Geschichte, inspirierende Erzählungen und allgemeine Muster interpretieren kann, während SDT ein wissenschaftlicher Ansatz ist , um die Gesetze zu entdecken und zu testen, die gesellschaftlichen Wandel vorantreiben.

Ersteres sucht nach Sinn, Letzteres nach messbaren Erklärungen.

Fazit: Eine ausgewogene Perspektive

Die „Fourth Turning”-Theorie bietet eine spannende Perspektive, um historische Muster zu verstehen und aktuelle Ereignisse zu interpretieren.

Ihr zyklisches Modell mit vier unterschiedlichen gesellschaftlichen Stimmungen und vier Generationsarchetypen bietet einen interessanten Rahmen, um komplexe historische Entwicklungen zu verstehen.

Die aktuelle Popularität der Theorie spricht unser menschliches Bedürfnis an, in chaotischen Zeiten Sinn und Muster zu finden.

Angesichts politischer Polarisierung, wirtschaftlicher Unsicherheit und globaler Herausforderungen ist es beruhigend zu glauben, dass diese Umwälzungen vorhersehbaren Zyklen folgen, die letztendlich zu einer Erneuerung führen.

Allerdings sollte man bedenken, dass die Geschichte selten klaren Mustern folgt und unzählige Variablen, von individuellen Entscheidungen bis hin zu technologischen Durchbrüchen, ihren Verlauf auf unvorhersehbare Weise verändern können.

Der vielleicht wertvollste Aspekt der „Fourth Turning“-Theorie ist nicht ihre Vorhersagekraft, sondern ihre Erinnerung daran, dass Gesellschaften ständig Zyklen von Wachstum, Niedergang und Erneuerung durchlaufen.

Auch wenn der genaue Zeitpunkt und die Muster nicht so präzise sind, wie es die Theorie vermuten lässt, bietet sie doch eine Perspektive, die vielen Menschen hilft, unsere sich ständig verändernde Welt zu verstehen.

Letztendlich ist „The Fourth Turning“ vielleicht keine perfekte Roadmap für die Zukunft, aber sie bietet einen zum Nachdenken anregenden Rahmen, um unsere Vergangenheit zu verstehen und uns in der Gegenwart zurechtzufinden.