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Sam Bankman-Fried, parfois appelé SBF, est un entrepreneur américain surtout connu pour avoir créé et dirigé la plateforme d'échange de cryptomonnaies FTX et le fonds spéculatif Alameda Research.
En novembre 2022, la fortune personnelle de 15 milliards de dollars de Bankman-Fried et la bourse FTX, évaluée à 35 milliards de dollars, se sont effondrées à cause d'une crise de liquidité chez FTX. On dit que SBF aurait pris 10 milliards de dollars de fonds de clients de FTX et les aurait secrètement transférés à Alameda Research, son fonds spéculatif qui est devenu célèbre pour avoir fait des paris énormes sur d'autres entreprises de cryptomonnaie. Ces paris prenaient la forme de prêts garantis par la cryptomonnaie native de FTX, le FTT.
Quand il est devenu évident que la richesse d'Alameda était principalement constituée de FTT et d'autres cryptomonnaies (près de 6 milliards de dollars sur les 14 milliards du bilan d'Alameda étaient en FTT), au lieu d'actifs plus liquides et non cryptographiques comme la monnaie fiduciaire, les clients et les investisseurs de FTX ont paniqué et ont commencé à retirer et à vendre leurs FTT de la bourse.
FTX a vu des retraits de 6 milliards de dollars au cours des trois premiers jours suivant la publication des informations sur les avoirs d'Alameda dans les médias. La bourse a alors dû suspendre les retraits, car il est devenu évident qu'elle ne disposait pas de fonds suffisants pour répondre à la demande de retrait des clients.
Bankman-Fried est le fils de profs de droit à l'université de Stanford. SBF a obtenu son diplôme au MIT en 2014 et a mis à profit ses diplômes en physique et en maths pour bosser chez Jane Street Capital, une société mondiale de négociation pour compte propre et fournisseur de liquidités, qui négocie 17 000 milliards de dollars de titres.
SBF a quitté Jane Street en 2017 pour créer Alameda Research. Sa bourse FTX a été fondée en 2019.
Grâce à son succès avec Alameda et à la création de l'une des plus grandes bourses de cryptomonnaies au monde, SBF était vu comme l'enfant prodige de la cryptomonnaie et le sauveur d'un secteur pris pour cible par les pirates informatiques et exploité par des charlatans et des décideurs incompétents.
Il a utilisé sa fortune et son pouvoir pour donner près de 50 millions de dollars à plusieurs politiciens du Parti démocrate, dont le président Joe Biden, lors des élections de 2020.
Il a aussi accepté d'offrir à Blockfi un crédit renouvelable de 250 millions de dollars en juin 2022, car Blockfi avait des problèmes financiers à cause de la chute de la valeur de la plupart des actifs numériques du marché des cryptomonnaies.
Bankman-Fried et Alameda s'engageraient également à financer à hauteur de 500 millions de dollars Voyager Digital, une société de courtage en cryptomonnaies.
En octobre 2021, Forbes a ajouté Bankman-Fried à sa liste des personnes de moins de 30 ans les plus riches du monde, avec une fortune estimée à 20 milliards de dollars.
En novembre 2022, SBF a fermé Alameda Research, a demandé la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites pour FTX, a démissionné de son poste de PDG de FTX et fait peut-être l'objet d'une enquête du ministère de la Justice, de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine, de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) et de la Securities Commission des Bahamas, où FTX est basée.