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Changpeng Zhao, aussi appelé CZ, est un entrepreneur sino-canadien surtout connu pour avoir créé et dirigé Binance, la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies au monde.
CZ est aujourd'hui vu comme l'une des figures les plus influentes de l'industrie des cryptomonnaies.
CZ est né en 1977 dans la province du Jiangsu, en Chine, dans une famille d'enseignants et d'éducateurs. En 1989, alors qu'il avait 12 ans, CZ a émigré avec sa famille à Vancouver, au Canada. Il a étudié l'informatique à l'université McGill de Montréal, au Québec, considérée comme l'une des meilleures universités du Canada.
Après avoir obtenu son diplôme en 2001, CZ a voyagé à travers le monde, avant de faire un stage à Tokyo, au Japon, à la Bourse de Tokyo, où il a développé un logiciel pour faire correspondre les ordres de bourse. Il a bossé pour la Bourse de Tokyo pendant quatre ans. Ce boulot l'a finalement amené à décrocher un poste à plein temps chez Bloomberg Tradebook à New York, une société de courtage qui fournit des services financiers mondiaux à des conseillers en investissement, des fonds spéculatifs, des bureaux propriétaires et d'autres courtiers. CZ a passé son temps chez Bloomberg Tradebook à développer des logiciels de trading à terme.
Après avoir quitté Bloomberg et New York, CZ a déménagé à Shanghai où il a lancé Fusion Systems, une boîte qui développait des logiciels de trading à haute fréquence pour les courtiers et les banques internationales.
En 2013, il a rejoint Blockchain.info (maintenant Blockchain.com), qui a commencé comme explorateur de blockchain avant de se diversifier dans les portefeuilles cryptographiques, les échanges de cryptomonnaies et les services financiers basés sur les cryptomonnaies pour les investisseurs institutionnels, comme les prêts, les emprunts, le trading et la conservation. CZ a été chef du développement chez Blockchain.com de décembre 2013 à mai 2014.
CZ a bossé en étroite collaboration avec Ben Reeves, le fondateur de Blockchain.info, et Roger Ver, aussi appelé « Bitcoin Jesus », qui a été l'un des premiers à investir dans plein de start-ups liées au bitcoin, dont Blockchain.info.
En juin 2014, CZ a quitté Blockchain.info pour devenir directeur technique de la plateforme d'échange de bitcoins OkCoin, basée en Chine. Pendant qu'il était là-bas, OkCoin a ajouté des fonctionnalités avancées comme le trading à terme et est devenue la principale plateforme d'échange en Chine.
Il n'est resté que 9 mois à ce poste, démissionnant en février 2015 en raison d'un désaccord avec le reste de l'équipe de direction de l'entreprise. À l'époque, l'entreprise cherchait à étendre ses activités à l'international, avec l'espoir d'implanter un siège social aux États-Unis ou à Hong Kong. OkCoin aspirait à se concentrer sur des services supplémentaires destinés aux consommateurs, susceptibles d'attirer de nouveaux utilisateurs vers l'écosystème Bitcoin.
CZ avait d'autres projets en tête, comme lancer sa propre bourse. Mais avant ça, il a créé sa deuxième boîte, Bijie Technology, qui développait des logiciels d'échange basés sur le cloud. En peu de temps, Bijie Technology a fourni ses logiciels à 30 bourses.
En 2017, lors d'un dîner avec d'autres entrepreneurs du secteur des cryptomonnaies, Da Hongfei, fondateur de Neo, et Kris Marszalek, fondateur de Crypto.com, la discussion a dérivé sur les ICO et leur utilisation comme moyen de financer des idées de start-up. CZ est rentré chez lui et a commencé à rédiger son livre blanc décrivant une nouvelle bourse de cryptomonnaies qui ne traiterait que des échanges de cryptomonnaies, sans s'occuper des monnaies fiduciaires.
Il a appelé ce projet Binance, un mélange de « binaire » et « finance ».
Binance est devenue la première plateforme d'échange de cryptomonnaies construite à l'aide du logiciel d'échange basé sur le cloud de Bijie Technology.
Le reste, c'est l'histoire de Binance.
En novembre 2022, on a appris que CZ et Binance avaient conclu un accord pour racheter un concurrent, la plateforme FTX, qui était au bord de la faillite et avait du mal à répondre aux demandes de retrait de ses clients après qu'une enquête de Coindesk ait montré que les bases financières de FTX n'étaient peut-être pas aussi solides qu'on le pensait. FTX avait déjà enregistré 6 milliards de dollars de retraits sur une période de 72 heures.
CZ a fait l'annonce sur Twitter, mais il est revenu quelques jours plus tard pour se retirer de la lettre d'intention d'achat, invoquant « les dernières informations concernant la mauvaise gestion des fonds des clients et les enquêtes présumées des agences américaines ».
Après la faillite de FTX, CA et Binance se sont engagés à offrir 2 milliards de dollars en BUSD à un fonds de redressement qui achète des actifs en difficulté et soutient l'industrie cryptographique dans son ensemble.
Coindesk a élu CZ « personnalité la plus influente de Coindesk » en 2022.