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Ethereum es una plataforma informática descentralizada, de código abierto y distribuida que permite la creación de contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas, también conocidas como dapps.
Ethereum, o la máquina virtual Ethereum (EVM), es un intento de construir una nueva versión de Internet:
- Un internet en el que el dinero y los pagos están integrados.
- Un internet en el que los usuarios son propietarios de sus datos y las aplicaciones no te espían ni te roban.
- Un internet en el que todo el mundo tiene acceso a un sistema financiero abierto.
- Un internet construido sobre una infraestructura neutral y de acceso abierto, controlada por ninguna empresa ni persona.
En lugar de centros centralizados (o empresas privadas) que controlan enormes cantidades de datos personales, Ethereum está diseñado para crear redes de información más descentralizadas, habilitadas por una serie de nodos distribuidos y carteras Ethereum.
La idea de Ethereum fue desarrollada en 2013 por Vitalik Buterin, programador informático y colaborador de la revista Bitcoin Magazine.
Abogó por una mayor funcionalidad de la cadena de bloques de Bitcoin para facilitar a los desarrolladores la creación de aplicaciones.
Cuando su plan se encontró con la resistencia de la comunidad Bitcoin, desarrolló el marco para Ethereum, creó un equipo y publicó el libro blanco de Ethereum.
Tras una preventa para recaudar fondos para financiar el desarrollo de la máquina virtual Ethereum, la red entró en funcionamiento el 30 de julio de 2015.
Si internet es como una gran autopista, el sistema actual tiene pocas entradas y salidas. Estas rampas existentes también están controladas por una especie de peaje, que existe en forma de tarifas reales o costes que los usuarios deben pagar cediendo datos personales o financieros.
El objetivo de un Internet descentralizado es dar a las personas control sobre su información, permitir tecnologías resistentes a la censura (que van desde aplicaciones financieras fuera de las empresas o los gobiernos, hasta mejores tecnologías electorales, pasando por formas de juego y almacenamiento de datos que no se almacenan en servidores centralizados) y eliminar la necesidad/el coste de terceros.
Una Internet descentralizada sustituye a los grandes guardianes centralizados que controlan el flujo de información por una infraestructura operativa de Internet repartida por todo el mundo.
En otras palabras, una Internet descentralizada proporciona muchas más vías de entrada y salida, lo que hace que Internet sea más segura y democrática.
Ethereum ayuda a hacer realidad la visión de la informática descentralizada de dos maneras.
La primera es crear un sistema distribuido de nodos, que se produce cada vez que un ordenador o un minero se une a la cadena de bloques de Ethereum, y cualquiera con suficiente potencia informática puede convertirse en un nodo, lo que convierte a Ethereum en una cadena de bloques sin permisos.
Un nodo es cualquier máquina que contiene una copia de la cadena de bloques. Cuantos más nodos existan, más resistente será Ethereum a las brechas de seguridad y a las interrupciones del servicio.
La amplia distribución de la red permite a los desarrolladores crear aplicaciones descentralizadas utilizando contratos inteligentes de código abierto, que es la segunda forma en que Ethereum está haciendo posible la descentralización digital.
Un contrato inteligentees básicamente un programa informático que ejecuta una transacción después de que se cumplen una serie de requisitos.
La mayoría de las aplicaciones de Ethereum están escritas en el lenguaje Solidity (también hay otros lenguajes específicos de Ethereum).
Tres casos de uso populares de Ethereum
Hay tres usos principales que están surgiendo para Ethereum: como plataforma para ofertas iniciales de monedas (ICO), como medio para crear tokens ERC20 y como forma de crear ERC271.
ICO:
Una oferta inicial de monedas es muy similar a cuando una empresa tradicional lanza una oferta pública inicial (OPI) para recaudar capital con el fin de crecer.
En el caso de una ICO, una persona o un grupo de personas se reúnen, crean un sitio web o un libro blanco en el que explican un proyecto y, a continuación, lanzan una venta de monedas o tokens.
Si bien el auge de las ICO en 2017 contribuyó al meteórico ascenso del mercado de las criptomonedas y ayudó a lanzar muchos proyectos nuevos e interesantes, el mecanismo de recaudación de fondos de las ICO también se utilizó para recaudar dinero para proyectos que no estaban lo suficientemente desarrollados como para tener éxito o que eran fraudes descarados.
En muchos casos, algunas de las cientos de ICO que se han lanzado en los últimos dos años se lanzaron en Ethereum.
Es como la paradoja del éxito: los desarrolladores de Ethereum hicieron un trabajo tan bueno al crear un medio para que la gente lanzara proyectos descentralizados sin ningún tipo de supervisión o control, que muchos proyectos se aprovecharon del sistema y de la euforia general por recaudar dinero en el espacio criptográfico.
Sin embargo, a pesar del boom exagerado de las ICO, la capacidad de crear y lanzar rápidamente un proyecto sin tener que recaudar capital a través de los canales tradicionales ha ayudado a muchos proyectos realmente innovadores e interesantes a despegar.
Tokens ERC20
Un token ERC20 es una unidad de cuenta digital que es completamente intercambiable con otra unidad del mismo sistema.
En otras palabras, los tokens ERC20 están diseñados para ser fungibles. Este aspecto de la fungibilidad permite que los tokens se intercambien entre sí, de la misma manera que los dólares se pueden intercambiar por dólares, o los euros por otros euros.
La creación del estándar ERC20 fue realmente una pieza importante de infraestructura porque permite que los proyectos de criptomonedas interoperan en cierto sentido.
Por ejemplo, el protocolo 0x, creado según los estándares ERC20, está construyendo intercambios descentralizados que permitirán a otros proyectos de tokens ERC20 intercambiar tokens y otras formas de valor.
Además de la capa de infraestructura, el estándar ERC20 también significa que los proyectos de tokens individuales pueden construir economías de tokens independientes.
A largo plazo, unas economías de tokens bien concebidas y ejecutadas permitirán a los proyectos sostenerse por sí mismos e impulsar el crecimiento y la adopción.
En este momento, las economías de tokens están surgiendo en torno a nuevas formas de compartir datos digitales, nuevas formas de controlar la identidad personal, mercados de futuros y todo tipo de ideas interesantes que son posibles gracias a ERC20.
Tokens ERC721
En el extremo opuesto del espectro de los tokens ERC20 se encuentran los tokens que se ajustan al estándar ERC271.
En lugar de ser fungibles, o fácilmente convertibles entre sí, los tokens ERC271 son no fungibles.
La capacidad de crear y distribuir tokens no fungibles abre el potencial de utilizar los tokens ERC271 para crear objetos coleccionables o tokenizar (o hacer una representación digital) de cualquier cosa que sea única y valiosa.
Esto podría abarcar desde obras de arte hasta colecciones de cromos de béisbol.
El modelo de tokens no fungibles es todavía un campo emergente, pero se están desarrollando proyectos interesantes para explorar la posibilidad de utilizar ERC271 como medio para proteger la propiedad y los derechos digitales, lo que podría dar lugar a aplicaciones que vayan mucho más allá de los casos de uso actuales de las criptomonedas.
Las aplicaciones potenciales van desde la creación de escasez digital hasta la posibilidad de utilizar algoritmos genéticos, en los que un bien digital único podría emparejarse con otros bienes digitales únicos, dando lugar a una especie de descendencia, con un linaje verificable y rastreable a través de la cadena de bloques Ethereum.
Ether
Al igual que otras cadenas de bloques, Ethereum tiene una criptomoneda nativa llamada ether (ETH). ETH es dinero digital.
Si has oído hablar de Bitcoin, ETH tiene muchas de las mismas características. Es puramente digital y se puede enviar a cualquier persona en cualquier parte del mundo al instante.
El suministro de ETH no está controlado por ningún gobierno ni empresa, es descentralizado y escaso. Personas de todo el mundo utilizan ETH para realizar pagos, como reserva de valor o como garantía.
A medida que Ethereum crece hasta convertirse en una red masiva, se crean cada vez más carteras Ethereum para almacenar ether, que es la moneda de la cadena de bloques Ethereum.
El principal valor del ether es que es el token nativo de la cadena de bloques Ethereum. Al igual que en la cadena de bloques Bitcoin, las transacciones en la cadena de bloques Ethereum tienen un coste.
El coste de las transacciones en Ethereum, conocido como gas, se paga en ether.
Ethereum utiliza actualmente la prueba de trabajo, que, al igual que Bitcoin, se basa en un sistema de validación de las transacciones de la cadena de bloques y en la creación de nuevas monedas mediante cálculos complejos.
A medida que el proceso de prueba de trabajo se vuelve más difícil, se necesitarán más recursos para contribuir a la red.
En el caso de Bitcoin, este sistema funciona porque hay un suministro fijo de 21 millones de monedas. Con Ethereum, no hay un suministro fijo, por lo que la prueba de trabajo y los cálculos intensos podrían tener menos sentido.
En su lugar, la comunidad Ethereum intentará pasar a un sistema de prueba de participación, que es un medio de utilizar el consenso distribuido (en lugar de la minería) para confirmar las transacciones y mantener la cadena de bloques en movimiento.
La moneda de la cadena de bloques Ethereum, el ether, ocupa actualmente el segundo lugar en capitalización bursátil de las criptomonedas, y hay casi 111 millones de ether en circulación.