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以太坊是一个去中心化、开源、分布式的计算平台，可创建智能合约和去中心化应用程序（也称为dapps）。
以太坊或以太坊虚拟机（EVM）是构建新版本互联网的尝试：
- 一个将货币和支付功能内置其中的互联网。
- 一个用户可以拥有自己的数据，而应用程序不会监视或窃取用户数据的互联网。
- 一个每个人都能访问开放金融系统的互联网。
- 一个基于中立、开放访问的基础设施构建的互联网，不受任何公司或个人控制。
以太坊并非由集中式枢纽（或私营公司）控制大量个人数据，而是通过一系列分布式节点和以太坊钱包来创建更去中心化的信息网络。
以太坊的想法由计算机程序员、比特币杂志撰稿人维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）于 2013 年提出。
他主张在比特币区块链上增加更多功能，以方便开发者构建应用程序。
当他的计划遭到比特币社区的阻力时，他开发了以太坊的框架，组建了团队，并发布了以太坊白皮书。
在为以太坊虚拟机（Ethereum Virtual Machine）的开发筹集资金的预售之后，该网络于 2015 年 7 月 30 日正式上线。
如果互联网是一条宽阔的高速公路，那么目前的系统只有很少的匝道。这些现有的匝道也受到某种收费的控制，这些收费以实际费用或成本的形式存在，要求用户以放弃个人或财务数据的形式支付。
去中心化互联网的目标是让人们控制自己的信息，实现抗审查技术（包括企业或政府之外的金融应用、更好的选举技术、不存储在集中式服务器上的游戏和数据存储形式），并消除对第三方需求和成本。
去中心化的互联网用遍布全球的互联网运营基础设施取代了控制信息流的大型中心化守门人。
换句话说，去中心化互联网提供了更多的进入和退出通道，使互联网更加安全、更加民主。
以太坊通过两种方式帮助实现去中心化计算的愿景。
第一种方式是创建一个分布式节点系统，每当一台计算机或矿工加入以太坊区块链时，就会创建一个节点，任何拥有足够计算能力的人都可以成为节点，这使以太坊成为一个无许可的区块链。
节点是指包含区块链副本的任何机器。节点越多，以太坊对安全漏洞和中断的抵御能力就越强。
网络的广泛分布使开发人员能够使用开源智能合约构建去中心化应用程序，这是以太坊实现数字去中心化的第二种方式。
智能合约基本上是一个计算机程序，在满足一系列要求后执行交易。
大多数以太坊应用程序使用Solidity语言编写（还有其他以太坊专用语言）。
以太坊的三大主要应用场景
以太坊有三个主要用途：作为首次代币发行（ICO）的平台、创建 ERC20 代币的手段以及创建 ERC271 的方式。
ICO：
首次代币发行与传统公司为了发展而进行首次公开募股（IPO）以筹集资金非常相似。
在 ICO 中，一个人或一群人聚在一起，创建一个网站或白皮书来解释一个项目，然后推出代币或代币销售。
虽然 2017 年的 ICO 热潮推动了加密货币市场的迅速崛起，并帮助许多新奇有趣的项目启动，但 ICO 融资机制也被用来为那些尚未成熟、无法成功或完全是骗局的项目筹集资金。
在许多情况下，过去两年推出的数百个 ICO 中，有些是在以太坊上推出的。
这就像成功悖论一样，以太坊开发人员做得非常出色，为人们建立了一个无需任何监督或门卫的分散式项目启动平台，许多项目利用了该系统和加密领域融资的普遍热潮。
然而，尽管 ICO 热潮过火，但无需通过传统渠道融资就能快速创建和启动项目的能力，帮助许多真正创新且有趣的项目得以启动。
ERC20 代币
ERC20 代币是一种数字计价单位，可与同一系统中的另一种单位完全互换。
换言之，ERC20代币的设计初衷就是可互换的。这种可互换性使得代币可以像美元兑换美元、欧元兑换欧元一样自由交易。
ERC20 标准的创建是一个非常重要的基础设施，因为它使加密货币项目在某种意义上可以相互操作。
例如，基于 ERC20 标准构建的 0x 协议正在打造去中心化交易所，这将使其他 ERC20 代币项目能够交换代币及其他形式的价值。
除了基础设施层，ERC20标准还意味着单个代币项目可以构建独立的代币经济体系。
从长远来看，设计合理且执行到位的代币经济体系将使项目能够实现自我维持，并推动增长与采用。
目前，代币经济正在围绕数字数据共享的新方式、个人身份控制的新方式、期货市场以及ERC20技术赋能的各种有趣想法中蓬勃发展。
ERC721 代币
在 ERC20 代币的另一端，是遵循 ERC271 标准的代币。
与可互换（即可以轻松转换为另一种代币）的代币不同，ERC271代币是非同质化的。
能够创建和分发不可替代代币，为使用 ERC271代币创建收藏品或将任何独特且有价值的东西代币化（或制作数字表示）打开了大门。
这可以涵盖从艺术品到棒球卡收藏品等各种形式。
非同质代币模型仍是一个新兴领域，但一些有趣的项目正在开发中，以探索将 ERC271 作为保护数字财产和权利的一种手段的可能性，这可能会带来远超当前加密货币用例的应用。
潜在应用包括创建数字稀缺性，以及实现类似遗传算法的功能，即一个独特的数字商品可能与其他独特数字商品配对，产生某种后代，其血统可通过以太坊区块链验证和追溯。
以太坊
与其他区块链一样，以太坊也有一种名为以太币（ETH）的原生加密货币。 ETH 是数字货币。
如果你听说过比特币，ETH具有许多相同的特质。它完全是数字形式的，可以即时发送给世界任何地方的任何人。
ETH 的供应不受任何政府或公司的控制——它是分散的，且稀缺。世界各地的人们使用 ETH 进行支付、作为价值储存手段或抵押品。
随着以太坊发展成一个庞大的网络，越来越多的以太坊钱包被创建来存储以太坊区块链的货币以太币。
以太币的主要价值在于它是以太坊区块链的原生代币。与比特币区块链一样，以太坊区块链上的交易也需要支付费用。
以太坊上的交易成本被称为“gas”，以以太坊支付。
以太坊目前使用与比特币类似的工作量证明机制，该机制依赖于通过复杂计算来验证区块链交易并创建新币。
随着工作量证明过程变得越来越困难，网络需要更多的资源来贡献。
对于比特币而言，该系统之所以可行，是因为其供应量固定为 2100 万枚。而以太坊没有固定供应量，因此工作量证明和复杂计算可能没有意义。
相反，以太坊社区将尝试转向权益证明系统，该系统是一种使用分布式共识（而不是挖矿）来确认交易并推动区块链前进的手段。
以太坊区块链的货币以太币（ETH）目前在加密货币市场资本化排名中位列第二，流通供应量接近1.11亿枚。