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Ethereum est une plateforme informatique décentralisée, open source et distribuée qui permet de créer des contrats intelligents et des applications décentralisées, aussi appelées « dapps ».
Ethereum, ou Ethereum Virtual Machine (EVM), est une tentative de construire une nouvelle version d'Internet :
- un Internet où l'argent et les paiements sont intégrés.
- Un Internet où les utilisateurs sont propriétaires de leurs données et où les applications ne vous espionnent pas et ne vous volent pas vos données.
- Un Internet où tout le monde a accès à un système financier ouvert.
- Un Internet construit sur une infrastructure neutre et libre d'accès, contrôlée par aucune entreprise ni personne.
Plutôt que des hubs centralisés (ou des entreprises privées) qui contrôlent d'énormes quantités de données personnelles, Ethereum est conçu pour créer des réseaux d'information plus décentralisés, rendus possibles par une série de nœuds distribués et de portefeuilles Ethereum.
L'idée d'Ethereum a été développée en 2013 par Vitalik Buterin, un programmeur informatique et contributeur au magazine Bitcoin.
Il a plaidé en faveur d'une fonctionnalité accrue de la blockchain Bitcoin afin de faciliter la création d'applications par les développeurs.
Quand son projet a rencontré une certaine résistance de la part de la communauté Bitcoin, il a développé le cadre conceptuel d'Ethereum, a formé une équipe et a publié le livre blanc Ethereum.
Après une prévente pour lever des fonds pour financer le développement de la machine virtuelle Ethereum, le réseau a été mis en service le 30 juillet 2015.
Si Internet est comme une grande autoroute, le système actuel a peu de bretelles d'accès et de sortie. Ces bretelles existantes sont aussi contrôlées par une sorte de péage, qui se présente sous la forme de frais réels ou de coûts que les utilisateurs doivent payer en échange de leurs données personnelles ou financières.
L'objectif d'un Internet décentralisé est de donner aux gens le contrôle de leurs informations, de permettre l'utilisation de technologies résistantes à la censure (qui vont des applications financières hors des entreprises ou des gouvernements, à de meilleures technologies électorales, en passant par des formes de jeux et de stockage de données qui ne sont pas stockées sur des serveurs centralisés) et de supprimer le besoin/coût de tiers.
Un Internet décentralisé remplace les grands gardiens centralisés qui contrôlent le flux d'informations par une infrastructure opérationnelle répartie dans le monde entier.
En d'autres termes, un Internet décentralisé offre beaucoup plus de points d'entrée et de sortie, ce qui rend Internet plus sûr et plus démocratique.
Ethereum contribue à la réalisation de cette vision de l'informatique décentralisée de deux manières.
La première consiste à créer un système distribué de nœuds, qui se produit chaque fois qu'un ordinateur ou un mineur rejoint la blockchain Ethereum. N'importe qui disposant d'une puissance de calcul suffisante peut devenir un nœud, ce qui fait d'Ethereum une blockchain sans autorisation.
Un nœud est n'importe quelle machine qui contient une copie de la blockchain. Plus il y a de nœuds, plus Ethereum devient résistant aux failles de sécurité et aux pannes.
La large distribution du réseau permet aux développeurs de créer des applications décentralisées à l'aide de contrats intelligents open source, ce qui constitue la deuxième façon dont Ethereum permet la décentralisation numérique.
Un contrat intelligentest en gros un programme informatique qui exécute une transaction une fois qu'une série de conditions sont remplies.
La plupart des applications Ethereum sont écrites en langage Solidity (il existe également d'autres langages spécifiques à Ethereum).
Trois cas d'utilisation populaires d'Ethereum
Trois utilisations majeures d'Ethereum se dégagent : comme plateforme pour les offres initiales de jetons (ICO), comme moyen de créer des jetons ERC20 et comme moyen de créer des ERC271.
ICO :
Une offre initiale de pièces est très similaire à une introduction en bourse (IPO) d'une entreprise traditionnelle qui cherche à lever des fonds pour se développer.
Dans le cas d'une ICO, une personne ou un groupe de personnes se réunissent, créent un site web ou un livre blanc expliquant un projet, puis lancent une vente de pièces ou de jetons.
Si le boom des ICO en 2017 a contribué à l'ascension fulgurante du marché des cryptomonnaies et au lancement de nombreux projets nouveaux et intéressants, le mécanisme de financement par ICO a également été utilisé pour lever des fonds pour des projets qui n'étaient pas suffisamment développés pour aboutir et/ou qui étaient carrément frauduleux.
Dans beaucoup de cas, certaines des centaines d'ICO lancées au cours des deux dernières années l'ont été sur Ethereum.
C'est comme le paradoxe du succès : les développeurs d'Ethereum ont si bien réussi à créer un moyen pour les gens de lancer des projets décentralisés sans aucune forme de contrôle ou de garde-fou que de nombreux projets ont profité du système et de l'euphorie générale autour de la levée de fonds dans l'espace crypto.
Cependant, malgré le boom exagéré des ICO, la possibilité de créer et de lancer rapidement un projet sans avoir à lever des capitaux par les voies traditionnelles a aidé de nombreux projets vraiment innovants et intéressants à voir le jour.
Jetons ERC20
Un jeton ERC20 est une unité de compte numérique qui est complètement échangeable avec une autre unité du même système.
En d'autres termes, les jetons ERC20 sont conçus pour être fongibles. Cette fongibilité permet aux jetons d'être échangés entre eux, un peu comme les dollars peuvent être échangés contre des dollars, ou les euros contre d'autres euros.
La création de la norme ERC20 a vraiment été une infrastructure importante, car elle permet aux projets de cryptomonnaie d'interagir dans un certain sens.
Par exemple, le protocole 0x, qui a été conçu selon les normes ERC20, met en place des bourses décentralisées qui permettront à d'autres projets de jetons ERC20 d'échanger des jetons et d'autres formes de valeur.
Outre la couche infrastructurelle, la norme ERC20 signifie également que les projets de jetons individuels peuvent créer des économies de jetons indépendantes.
À long terme, des économies de jetons bien conçues et bien gérées permettront aux projets de s'autofinancer et de stimuler leur croissance et leur adoption.
À l'heure actuelle, les économies de jetons se développent autour de nouvelles façons de partager les données numériques, de contrôler l'identité personnelle, des marchés à terme et toutes sortes d'idées intéressantes rendues possibles par l'ERC20.
Jetons ERC721
À l'opposé des jetons ERC20, on trouve les jetons qui relèvent de la norme ERC271.
Au lieu d'être fongibles, c'est-à-dire facilement convertibles les uns en autres, les jetons ERC271 sont non fongibles.
La possibilité de créer et de distribuer des jetons non fongibles ouvre la voie à l'utilisation des jetons ERC271 pour créer des objets de collection ou tokeniser (ou représenter numériquement) tout ce qui est unique et précieux.
Ça peut aller des œuvres d'art aux collections de cartes de baseball.
Le modèle des jetons non fongibles est encore un domaine émergent, mais des projets intéressants sont en cours pour explorer la possibilité d'utiliser l'ERC271 comme moyen de sécuriser la propriété et les droits numériques, ce qui pourrait déboucher sur des applications allant bien au-delà des cas d'utilisation actuels des cryptomonnaies.
Les applications potentielles vont de la création d'une rareté numérique à la mise en place d'algorithmes génétiques, où un bien numérique unique pourrait être associé à d'autres biens numériques uniques, donnant naissance à une sorte de descendance dont la lignée serait vérifiable et traçable via la blockchain Ethereum.
Ether
Comme d'autres blockchains, Ethereum a sa propre cryptomonnaie appelée ether (ETH). L'ETH est une monnaie numérique.
Si tu connais le Bitcoin, l'ETH présente de nombreuses caractéristiques similaires. Il est purement numérique et peut être envoyé instantanément à n'importe qui, n'importe où dans le monde.
L'offre d'ETH n'est contrôlée par aucun gouvernement ni aucune entreprise : elle est décentralisée et limitée. Partout dans le monde, les gens utilisent l'ETH pour effectuer des paiements, comme réserve de valeur ou comme garantie.
À mesure qu'Ethereum se développe pour devenir un réseau massif, de plus en plus de portefeuilles Ethereum sont créés pour stocker l'ether, qui est la monnaie de la blockchain Ethereum.
La principale valeur de l'ether réside dans le fait qu'il s'agit du jeton natif de la blockchain Ethereum. Tout comme sur la blockchain Bitcoin, les transactions sur la blockchain Ethereum ont un coût.
Le coût de la transaction sur Ethereum, appelé « gaz », est payé en ether.
Ethereum utilise actuellement la preuve de travail qui, comme Bitcoin, repose sur un système de validation des transactions de la blockchain et de création de nouvelles pièces grâce à des calculs complexes.
Au fur et à mesure que le processus de preuve de travail devient plus difficile, il faudra plus de ressources pour contribuer au réseau.
Pour Bitcoin, ce système fonctionne parce qu'il y a un nombre fixe de 21 millions de pièces. Avec Ethereum, il n'y a pas de nombre fixe, donc la preuve de travail et les calculs intensifs pourraient avoir moins de sens.
Au lieu de ça, la communauté Ethereum va essayer de passer à un système de preuve d'enjeu, qui est un moyen d'utiliser le consensus distribué (plutôt que le minage) pour confirmer les transactions et faire avancer la blockchain.
La monnaie de la blockchain Ethereum, l'ether, est actuellement classée deuxième en termes de capitalisation boursière des cryptomonnaies, et il y a près de 111 millions d'ethers en circulation.