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以太坊（Ethereum）是一个去中心化、开源的分布式计算平台，支持智能合约和去中心化应用程序（dapps）的创建。
以太坊，或以太坊虚拟机（EVM），是构建互联网新版本的尝试：
- 一个将货币和支付功能内置其中的互联网。
- 一个用户可以拥有自己的数据，而应用程序不会监视或窃取用户数据的互联网。
- 一个每个人都能访问开放金融系统的互联网。
- 一个基于中立、开放访问的基础设施构建的互联网，不受任何公司或个人控制。
与集中式枢纽（或私营公司）控制海量个人数据不同，以太坊旨在通过一系列分布式节点和以太坊钱包，构建更去中心化的信息网络。
以太坊的构想由计算机程序员、比特币杂志贡献者维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）于2013年提出。
他主张在比特币区块链上增加更多功能，以方便开发者构建应用程序。
当他的计划遭到比特币社区的反对时，他开发了以太坊的框架，组建了团队，并发布了以太坊白皮书。
经过预售以筹集资金开发以太坊虚拟机后，该网络于2015年7月30日正式上线。
如果互联网是一条广阔的高速公路，那么当前系统仅有少数入口和出口。这些现有入口还受到某种“过路费”的控制，这种费用可能以实际收费或要求用户牺牲个人或财务数据的形式存在。
去中心化互联网的目标是让人们掌控自己的信息，实现抗审查技术（涵盖企业或政府之外的金融应用、更优的选举技术，以及不存储于中心化服务器的游戏和数据存储形式），并消除对第三方中介的依赖及其成本。
去中心化互联网用分布在全球各地的互联网运营基础设施，取代了控制信息流动的大型中心化守门人。
换句话说，去中心化互联网提供了更多的入口和出口，这使得互联网更加安全和民主。
以太坊通过两种方式帮助实现去中心化计算的愿景。
第一种方式是创建一个分布式节点系统，当任何计算机或矿工加入以太坊区块链时，该系统便会形成——任何具备足够计算能力的人都可以成为节点，这使得以太坊成为一个无需许可的区块链。
节点是任何包含区块链副本的机器。节点数量越多，以太坊抵御安全漏洞和中断的能力就越强。
网络的广泛分布使开发者能够利用开源智能合约构建去中心化应用程序，这是以太坊实现数字去中心化的第二种方式。
智能合约本质上是一段在满足一系列条件后自动执行的计算机程序。
大多数以太坊应用程序使用Solidity语言编写（还有其他以太坊专用语言）。
以太坊的三大主要应用场景
以太坊正涌现出三大主要应用场景：作为初始代币发行（ICO）的平台、创建ERC20代币的手段，以及创建ERC271代币的方式。
ICO：
首次代币发行与传统公司通过首次公开募股（IPO）筹集资金以实现增长的过程非常相似。
在 ICO 中，个人或团体创建一个网站或白皮书来解释一个项目，然后启动代币销售。
尽管2017年的ICO热潮推动了加密货币市场的迅猛增长，并催生了大量新颖有趣的项目，但ICO的融资机制也被用于为那些开发不足、难以成功或纯属欺诈的项目筹集资金。
在过去两年中，有数百个ICO项目在以太坊上启动。
这就像成功悖论，以太坊开发者出色地构建了一个让人们无需任何监管或门槛即可启动去中心化项目的平台，但许多项目却利用了这一系统以及加密货币领域普遍存在的融资热潮。
然而，尽管ICO热潮过于夸张，但无需通过传统渠道筹集资金即可快速创建并启动项目的 ability，确实帮助许多真正创新且有趣的项目得以起步。
ERC20 代币
ERC20代币是一种完全可与同一系统中其他单位互换的数字账户单位。
换言之，ERC20代币的设计初衷就是可互换的。这种可互换性使得代币可以像美元兑换美元、欧元兑换欧元一样自由交易。
ERC20标准的创建是一个非常重要的基础设施，因为它使加密货币项目在某种程度上能够互操作。
例如，基于 ERC20 标准构建的 0x 协议正在构建去中心化交易所，这将使其他 ERC20 代币项目能够交换代币及其他形式的价值。
除了基础设施层，ERC20标准还意味着单个代币项目可以构建独立的代币经济体系。
从长远来看，设计合理且执行到位的代币经济体系将使项目能够实现自我维持，并推动增长与采用。
目前，代币经济正在围绕数字数据共享的新方式、个人身份控制的新方式、期货市场以及ERC20技术赋能的各种有趣想法中蓬勃发展。
ERC721 代币
在 ERC20 代币的另一端，是遵循 ERC271 标准的代币。
与可互换（即可以轻松转换为另一种代币）的代币不同，ERC271代币是非同质化的。
能够创建和分发非同质化代币，使得ERC271代币能够用于创建收藏品或对任何独特且有价值的事物进行代币化（即数字化表示）。
这可以涵盖从艺术品到棒球卡收藏品等各种形式。
非同质化代币模型仍处于新兴阶段，但已有有趣的项目正在探索利用ERC271作为保障数字资产和权利的手段，这可能催生出远超当前加密货币应用场景的创新应用。
潜在应用包括创建数字稀缺性，以及实现类似遗传算法的功能，即一个独特的数字商品可能与其他独特数字商品配对，产生某种后代，其血统可通过以太坊区块链验证和追溯。
以太坊
与其他区块链类似，以太坊拥有原生加密货币以太币（ETH）。 ETH是一种数字货币。
如果你听说过比特币，ETH具有许多相同的特质。它完全是数字形式的，可以即时发送给世界任何地方的任何人。
以太坊的供应量不受任何政府或公司控制——它是去中心化的，且供应量有限。全球各地的人们使用以太坊进行支付、作为价值储存手段，或作为抵押品。
随着以太坊发展成为一个庞大的网络，越来越多的以太坊钱包被创建出来，用于存储以太坊区块链的货币——以太币。
以太币的主要价值在于它是以太坊区块链的原生代币。与比特币区块链类似，以太坊区块链上的交易需要支付费用。
以太坊上的交易费用，即所谓的“gas”，以以太币支付。
以太坊目前采用与比特币类似的“工作量证明”（Proof of Work）机制，通过验证区块链交易并通过复杂计算生成新代币来维持网络安全。
随着工作量证明过程的难度增加，参与网络所需的资源也将随之增加。
对于比特币而言，该系统可行是因为其代币供应量固定为2100万枚。而以太坊没有固定供应量，因此工作量证明和高强度计算可能不再合理。
相反，以太坊社区将尝试转向权益证明（PoS）系统，该系统通过分布式共识（而非挖矿）来确认交易并推动区块链向前发展。
以太坊区块链的货币以太币（ETH）目前在加密货币市场资本化排名中位列第二，流通供应量接近1.11亿枚。