Uma breve história das NFTs

Como é que os NFTs surgiram e quem começou tudo isto?

Já te perguntaste como passámos de trocar cartões de basebol para gastar milhões em pedras digitais?

Vamos entrar na nossa máquina do tempo e explorar a viagem selvagem dos NFTs, desde o seu humilde início até à paisagem digital atual.

O nascimento de uma revolução digital

Afinal, quem é que começou esta história dos NFT? Bem, depende de a quem perguntares!

Alguns atribuem seu início às moedas coloridas em 2012, mesmo antes de o termo NFT ser - bem - cunhado. As Colored Coins representavam pequenas denominações de bitcoin, com o objetivo de adicionar metadados às transacções.

>No entanto, a ideia acabou por não passar de uma experiência falhada.

Uma ideia fixe, mas que não pegou. (Ironicamente, uma década depois, em 2023, o Bitcoin finalmente conseguiu NFTs adequados por meio de Ordinals, que permitem que as pessoas inscrevam dados em satoshis - tornando o que as moedas coloridas tentaram uma realidade no blockchain do Bitcoin).

Outros dizem que o primeiro NFT criado foi "Quantum" por Kevin McCoy em maio de 2014 como o verdadeiro OG NFT. McCoy cunhou esta animação hipnótica do octógono no Namecoin (uma ramificação do Bitcoin), criando o que muitos consideram a primeira verdadeira obra de arte NFT.

Avança para junho de 2021, e essa peça histórica foi vendida na Sotheby's por uns impressionantes 1,47 milhões de dólares! Até se envolveu em uma batalha legal sobre o que conta como o "primeiro NFT", que McCoy venceu em 2023.

De gatos criptografados a milhões digitais

Se prestaste atenção à criptografia em 2017, então também deves ter ouvido falar de uma pequena coisa chamada CryptoKitties, os gatos virtuais que quase quebraram o Ethereum.

Nascido da obsessão da interweb com esses amigos felinos fofos, CryptoKitties foi um dos primeiros pioneiros de sucesso dos NFTs em 2017.

Este jogo permite que os jogadores comprem, colecionem e criem felinos digitais de edição limitada, cada um um NFT exclusivo com seu próprio "DNA digital". Os jogadores lutaram para desbloquear caraterísticas raras e, com sorte, vender um gatinho valioso por muito dinheiro.

Os CryptoKitties tornaram-se tão populares no final de 2017 que as transacções de criação congestionaram literalmente toda a rede Ethereum. Imagina isto - gatos digitais fofos a pôr de joelhos uma blockchain importante!

Alguns animais de estimação virtuais foram vendidos por mais de US $ 100,000 durante o pico da mania dos gatos, dando-nos uma amostra do frenesi NFT que estava por vir.

A partir daí, foram desenvolvidos jogos semelhantes com caraterísticas que permitiam aos jogadores ganhar prémios e coleccionáveis no jogo e, ao mesmo tempo, estes activos digitais únicos.

Na mesma época, o ecossistema NFT começou a se expandir. O Axie Infinity foi lançado em 2018, permitindo aos jogadores lutar e criar NFTs monstruosos e fofos num universo inspirado no Pokémon.

Em 2021, o Axie explodiu como o exemplo de jogo "jogar para ganhar". Alguns jogadores, especialmente nas Filipinas, ganharam a vida a ganhar e a vender fichas Axie!

No seu auge, o jogo contava com mais de 2,7 milhões de utilizadores diários e mais de 4 mil milhões de dólares em transacções no mercado.

Outro fator de mudança foi o NBA Top Shot, que foi lançado no final de 2020 e apresentou os fãs de desporto aos NFTs através de clipes de destaque de basquetebol coleccionáveis.

Em fevereiro de 2021, o Top Shot estava em chamas - um mês viu mais de US $ 224 milhões em vendas de mais de 80,000 compradores. Essencialmente, eles transformaram os destaques de vídeo em cartões comerciais digitais, e os fãs de basquete não se cansavam!

A grande corrida ao ouro dos NFTs

O dinheiro continuou a jorrar para os NFTs, transformando vários artistas digitais em milionários da noite para o dia.

O exemplo mais conhecido? O artista digital Beeple (Mike Winkelmann), cuja obra de arte NFT Everydays: The First 5000 Days - uma colagem de 5.000 imagens digitais criadas ao longo de muitos anos - foi vendida por uns alucinantes 69 milhões de dólares em março de 2021.

Esta venda da casa de leilões Christie's surpreendeu o mundo e colocou firmemente os NFTs no mapa do mainstream.

Nesse mesmo ano, o artista Pak vendeu uma coleção NFT chamada The Merge por uns impressionantes 91,8 milhões de dólares (embora divididos entre muitos compradores). Em 2021,

Os NFTs se expandiram muito além dos jogos e da arte: vimos músicos lançando álbuns NFT, imóveis virtuais em plataformas metaversais sendo vendidos como NFTs e marcas experimentando mercadorias NFT.

Até o fundador do Twitter, Jack Dorsey, vendeu um NFT do seu primeiro tweet por mais de 2,9 milhões de dólares. Parecia que todos os cantos da cultura queriam um pouco da ação do NFT!

O Flex Digital: Imagens de perfil do NFT

Lembras-te quando a tua fotografia de perfil nas redes sociais era apenas, bem, uma fotografia? Os NFTs também mudaram isso!

Os NFTs também mudaram isso! Podias comprar avatares NFT para usar como fotografias de perfil - o derradeiro símbolo de estatuto digital.

O Twitter até lançou uma moldura hexagonal especial em 2022 para verificar as fotografias de perfil com NFT (para que todos soubessem que eras mesmo o dono do Bored Ape que andavas a exibir).

O Instagram e o Facebook também experimentaram brevemente os ecrãs NFT em 2022, embora o Meta tenha desligado o sistema em 2023, quando a excitação arrefeceu.

Porque é que alguém pagaria muito dinheiro por um JPEG como foto de perfil? Pensa nisso como o derradeiro símbolo de estatuto online. O derradeiro "flex" digital!

É semelhante a exibir um Rolex, um Lamborghini ou uns ténis de edição limitada na vida real - no mundo digital, possuir um avatar NFT raro indica que tens os meios (ou o conhecimento dos primeiros a adotar) para aceder a bens digitais exclusivos.

Como os entusiastas do NFT gostavam de dizer durante o boom: "Claro, podes clicar com o botão direito e guardar a imagem, mas não podes clicar com o botão direito e guardar a influência

As marcas de luxo do mundo NFT

Algumas colecções exclusivas de NFT surgiram como os cripto-equivalentes da Gucci ou da Louis Vuitton.

Projetos de arte populares do PFP (foto de perfil) do NFT, como o CryptoPunk e o Bored Ape Yacht Club , são coleções e associações de edição limitada do NFT, e não são baratas.

Os CryptoPunks tornaram-se a marca de luxo do NFT. Estes 10.000 personagens pixelizados, lançados gratuitamente em 2017 pela Larva Labs, tornaram-se incrivelmente valiosos em 2021.

Em maio desse ano, um pacote de nove CryptoPunks foi vendido no leilão da Christie's por quase 17 milhões de dólares - nada mau para o que originalmente eram ícones de pixel art 24×24 gratuitos!

Depois veio o Bored Ape Yacht Club (BAYC) em 2021, outra potência no universo NFT.

A coleção inclui 10.000 macacos com traços únicos e funciona como membro de um "clube" exclusivo com regalias como convites para festas extravagantes e drops NFT adicionais.

No auge do frenesi, esses avatares NFT procurados dispararam em valor - no início de 2022, o preço mínimo (Ape mais barato disponível) ultrapassou 100 ETH, traduzindo-se em mais de $ 300,000 durante o pico do mercado de criptografia.

As celebridades também não resistiram ao "aping in": A estrela da NBA Stephen Curry comprou um Bored Ape por cerca de US $ 180.000, e o ícone pop Justin Bieber pagou US $ 1,3 milhão por seu Ape em janeiro de 2022.

Mas... por que não fazer apenas uma captura de tela?

"Por que não faz simplesmente uma captura de ecrã destas imagens em vez de gastar uma fortuna?" Estou a ouvir-te perguntar. Boa pergunta!

Sim, podes guardar a imagem, mas não podes copiar a prova de propriedade da blockchain que vem com o NFT. Essa prova de autenticidade (registada num livro-razão público) é a origem de grande parte do valor.

É como a diferença entre ter um poster da Mona Lisa e possuir a verdadeira Mona Lisa no Louvre. Uma é uma impressão de 50 dólares que qualquer pessoa pode comprar na Amazon; a outra é literalmente inestimável (ou segurada por mais de 800 milhões de dólares).

No mundo das criptomoedas, aqueles que desejam mostrar a sua riqueza e conhecimento digital fazem-no com NFTs autenticados de colecções de topo.

Quando as celebridades se juntaram à festa

E as celebridades juntaram-se a esta festa! Rappers como Jay-Z e Snoop Dogg, o DJ Steve Aoki, estrelas pop como Justin Bieber, atletas como Serena Williams e Steph Curry - todos eles se juntaram ao movimento NFT, exibindo orgulhosamente seus CryptoPunks, Bored Apes e outros NFTs cobiçados como fotos de perfil ou em vídeos musicais.

Esta inundação de endosso de celebridades em 2021 ajudou a cimentar estes NFTs como bens posicionais - basicamente, símbolos de status - o que só fez com que os preços subissem ainda mais para a estratosfera.

No final de 2021, actores, músicos e atletas profissionais de Hollywood falavam regularmente das suas colecções de NFT em programas de entrevistas e nas redes sociais. Os NFTs tinham-se tornado oficialmente parte da cultura pop.

A "pedra de um milhão de dólares" e a corrida do ouro do NFT

No ritmo em que a indústria está crescendo, parece que qualquer um poderia atribuir um certificado digital tokenizado a uma pedra e chamá-la de NFT.

E é verdade, NFTs de clip art de imagens de rocha jpeg conhecidas como EtherRocks foram colocados à venda por pouco mais de um milhão de dólares em agosto de 2021.

Sim, as pessoas pagaram milhões por imagens de rochas. Se isso parece absurdo, bem, é - e capturou perfeitamente o pico da bolha NFT, onde a especulação às vezes superava a lógica.

É claro que nem todos os NFTs valiam perto disso, e logo o mercado foi inundado com "lixo NFT". Em 2022, havia dezenas de milhares de colecções de NFT, a maioria das quais caiu na obscuridade quando o hype diminuiu.

Na verdade, uma análise do final de 2023 sugeriu que cerca de 95% das colecções NFT tinham "morrido", o que significa que quase não tinham atividade comercial ou valor remanescente.

O lado negro: Fraudes, falsificações e roubos

Como qualquer corrida ao ouro, o boom do NFT atraiu a sua quota-parte de burlões e vigaristas. A indústria de NFT não era estranha a negócios obscuros:

Plágio e falsificações: No início de 2022, a OpenSea, o maior mercado de NFT na época, admitiu que mais de 80% dos itens criados com sua ferramenta de cunhagem gratuita eram cópias plagiadas, coleções falsas ou spam. Os ladrões roubavam o trabalho dos artistas e cunhavam NFTs não autorizados, ou faziam versões copiadas de coleções populares para enganar os compradores.

Rug pulls: Uma "puxada de tapete" acontece quando um projeto aparentemente legítimo, muitas vezes com arte vistosa e grandes promessas, de repente faz com que os criadores desapareçam com todo o dinheiro, deixando os coleccionadores com tokens sem valor. Ao longo de 2021-2023, ocorreram várias puxadas de tapete quando os desenvolvedores fraudulentos perceberam que poderiam lucrar com compradores incautos de NFT.

Esquemas de "bombear e despejar": Na versão NFT, os influenciadores obscuros compravam um monte de uma coleção NFT de baixo valor, alardeavam isso nas redes sociais (criando FOMO entre os seguidores) e, em seguida, vendiam discretamente seu estoque quando os preços subiam, deixando os retardatários segurando o saco.

Muitas pessoas aprenderam da maneira mais difícil que só porque algo é um NFT não o torna imune a golpes financeiros antigos.

O grande crash dos NFTs em 2022

Em 2022, a mania do NFT que havia disparado estava enfrentando uma verificação da realidade. Um crash mais amplo do mercado de criptografia (o "inverno criptográfico" de 2022) esfriou significativamente a demanda de NFT.

Depois que os volumes de negociação de NFT atingiram níveis recordes no início de 2022, eles entraram em colapso no final de 2022, caindo cerca de 97% em relação ao pico.

Os preços dos NFTs "blue chip", como Bored Apes e CryptoPunks, caíram drasticamente. A coleção Bored Ape Yacht Club, que tinha um piso de cerca de 120 ETH em meados de 2022, viu os preços do piso caírem para apenas 10 ETH no final de 2023, um declínio de mais de 90% em termos de ETH e de dólares!

Até mesmo colecionadores de celebridades sentiram a dor: O portfólio NFT de Justin Bieber, que custou mais de US $ 2 milhões no pico, perdeu cerca de 95% de seu valor em 2024.

A grande "flexão" do NFT tornou-se um pouco menos impressionante quando todos perceberam que o mercado não era um foguete unidirecional para a lua. No início de 2023, as manchetes declaravam o fim do boom do NFT e perguntavam se a bolha tinha rebentado de vez.

Ainda não estás morto: Evolução e adaptação

No entanto, os relatos da "morte" dos NFTs acabaram por ser exagerados. Enquanto o frenesi especulativo se acalmava, o ecossistema NFT continuou a evoluir em 2023 e 2024.

Um novo mercado de NFT chamado Blur foi lançado no final de 2022 e ganhou grande força entre os comerciantes, oferecendo recompensas de incentivo; em 2023, o Blur estava lidando com até 80% do volume de negociação Ethereum NFT, ultrapassando o OpenSea. (A OpenSea, que tinha sido avaliada em 13 mil milhões de dólares em janeiro de 2022, no auge do boom, teve de despedir pessoal e viu os seus volumes de negociação caírem mais de 90%).

O mercado de NFT como um todo encontrou um novo equilíbrio: os volumes mensais no final de 2023 eram uma fração dos máximos de 2021, mas uma comunidade central de coleccionadores e construtores permaneceu ativa.

Houve até sinais de um modesto ressurgimento no início de 2024, com os volumes de negociação a aumentar novamente trimestre a trimestre, em parte graças a novas tendências como Bitcoin Ordinals (NFTs no blockchain Bitcoin) injetando novo entusiasmo.

Novos Horizontes: Marcas, jogos e usos práticos

Novas coleções de NFT e casos de uso continuaram surgindo após 2022. Projetos como Azuki (avatares inspirados em anime) e Moonbirds (NFTs com tema de coruja com vantagens de associação ao clube) fizeram ondas em 2022, mostrando que ainda havia um apetite por comunidades PFP inovadoras, mesmo após o boom inicial.

As grandes marcas e empresas também se juntaram a nós:

• A Nike adquiriu um estúdio de NFT (RTFKT) e lançou NFTs de ténis digitais
• A Starbucks lançou um programa de fidelização em 2023 utilizando "selos" NFT no Polygon
• O Reddit, de forma inteligente, integrou milhões de utilizadores nos NFTs ao lançar os Collectible Avatars (fotografias de perfil digitais no Polygon) sem sequer utilizar a assustadora palavra "NFT"

Em outubro de 2022, os usuários do Reddit criaram mais de 3 milhões de carteiras criptográficas em grande parte para comprar esses avatares, tornando-se uma das integrações NFT convencionais de maior sucesso, e muitos desses usuários não tinham ideia de que estavam usando NFTs!

No mundo do entretenimento, grandes nomes como Disney e Warner Bros. experimentaram quedas de NFT para os fãs (pense em quadrinhos digitais de edição limitada ou memorabilia de filmes).

Enquanto isso, o conceito de Tokens Soulbound introduzido por Vitalik Buterin da Ethereum em 2022 - essencialmente NFTs intransferíveis para coisas como credenciais ou realizações, destacou que os NFTs não eram apenas sobre fotos engraçadas, mas poderiam ter usos práticos de identidade e verificação.

Algumas universidades já emitiram diplomas NFT, e os organizadores de conferências utilizam os NFT como bilhetes ou comprovativos de presença.

Lá vêm os reguladores

Não é de surpreender que, à medida que o espaço NFT amadureceu, os reguladores começaram a tomar conhecimento. Em 2023, os órgãos reguladores estavam examinando as ofertas de NFT para ver se elas violavam as leis de valores mobiliários.

A SEC dos EUA supostamente abriu investigações sobre projetos NFT proeminentes (como Yuga Labs, a empresa por trás do BAYC) e mercados em 2022.

Embora ainda não existam regulamentos amplos especificamente para NFTs, houve casos em que a SEC cobrou projetos NFT por conduzir ofertas de títulos não registrados (por exemplo, um projeto que vendia assinaturas NFT para um restaurante chique foi esbofeteado pela SEC em 2023).

Questões como lavagem de dinheiro e evasão de sanções por meio de NFTs também apareceram no radar dos reguladores. Em todo o mundo, os governos estão a debater a forma de classificar e tributar os NFT - seja como coleccionáveis, arte, mercadorias ou outra coisa qualquer.

Os dias do Oeste Selvagem estão a terminar lentamente à medida que os homens da lei chegam à cidade, mas a indústria de NFT está a adaptar-se, com os mercados a implementarem uma conformidade mais rigorosa e os criadores a serem mais cuidadosos com as promessas.

Onde estamos agora?

Os NFTs tiveram uma viagem de montanha-russa: de uma experiência tecnológica obscura, a gatos de 8 bits a entupir o Ethereum, a vendas de arte digital multimilionárias e frenesins alimentados por celebridades, e depois a um arrefecimento sóbrio.

A bolha inicial pode ter rebentado, mas a base de casos de utilização reais e comunidades empenhadas permanece. Os NFTs são agora uma parte estabelecida do cenário mais amplo da Web3.

Potencializam os clubes de membros da comunidade, impulsionam a propriedade em jogos de jogar e ganhar, representam a identidade em redes sociais descentralizadas e permitem novos modelos para os criadores rentabilizarem e interagirem com os fãs.

É certo que o mercado se ajustou - já não verás JPEGs de rock aleatórios a serem vendidos por um milhão de dólares tão facilmente - mas a inovação continua.

Tal como a mania dos primórdios da Internet deu lugar a uma economia digital sustentável, o frenesim do NFT no início da década de 2020 está a evoluir para aplicações mais práticas (com, esperamos, um pouco menos de loucura).

Resumindo: A questão é a propriedade digital

No final, a breve história dos NFTs nos mostrou uma coisa: os humanos têm um desejo inato de colecionar e exibir coisas que valorizam, e esse instinto se transporta para o reino digital.

Quer se trate de um CryptoKitty raro, de um Bored Ape, de um terreno virtual ou de um crachá que prove que participaste num determinado evento no metaverso, os NFTs têm tudo a ver com propriedade digital e comunidade.

A tecnologia vai, sem dúvida, continuar a avançar (e, infelizmente, as fraudes vão tentar acompanhar-te).

Se decidires mergulhar nos NFTs, lembra-te das lições da história recente:

• Faz o teu trabalho de casa
• Tem cuidado com a publicidade
• Protege os teus bens
• Gasta apenas o que podes perder

Porque o próximo capítulo das NFTs terá certamente os seus próprios altos e baixos, risos e puxões de tapete, vendas de milhões de dólares e lições duramente aprendidas. E, ao longo de tudo isso, um gato digital, um punk ou um macaco podem estar à espreita na blockchain, à espera do seu momento de brilhar novamente.