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¿Cómo surgieron los NFT y quién lo inició todo?
¿Alguna vez te has preguntado cómo pasamos de intercambiar cromos de béisbol a gastar millones en piedras digitales?
Subamos a nuestra máquina del tiempo y exploremos el alocado viaje de los NFT, desde sus humildes comienzos hasta el panorama digital actual.
El nacimiento de una revolución digital
¿Quién empezó todo este asunto de los NFT? Bueno, ¡depende de a quién le preguntes!
Algunos remontan sus inicios a las Colored Coins allá por 2012, incluso antes de que se acuñara el término NFT. Las Colored Coins representaban pequeñas denominaciones de bitcoin, con el objetivo de añadir metadatos a las transacciones.
Sin embargo, esto resultó ser nada más que un experimento fallido.
Buena idea, pero no cuajó del todo. (Irónicamente, una década después, en 2023, Bitcoin consiguió por fin NFTs adecuados a través de Ordinals, que permitían a la gente inscribir datos en satoshis, haciendo realidad lo que Colored Coins intentó en la cadena de bloques de Bitcoin).
Otros dicen que el primer NFT creado fue «Quantum»por Kevin McCoy en mayo de 2014 como el verdadero OG NFT. McCoy acuñó esta hipnótica animación octogonal en Namecoin (una rama de Bitcoin), creando lo que muchos consideran la primera obra de arte NFT verdadera.
Avancemos rápidamente hasta junio de 2021, y esa pieza histórica se vendió en Sotheby's por la asombrosa cantidad de 1,47 millones de dólares. Incluso se enredó en una batalla legal sobre lo que cuenta como el «primer NFT», que McCoy ganó en 2023.
De Crypto Cats a Digital Millions
Si estabas atento a las criptomonedas en 2017, es posible que también hayas oído hablar de algo llamado CryptoKitties, los gatos virtuales que casi arruinan Ethereum.
Nacidos de la obsesión de Internet por estos simpáticos amigos felinos, CryptoKitties fue uno de los primeros pioneros de éxito de los NFT en 2017.
Este juego permitía a los jugadores comprar, coleccionar y criar felinos digitales de edición limitada, cada uno de ellos un NFT único con su propio «ADN digital». Los jugadores se apresuraban a desbloquear rasgos raros y, con suerte, vender un gatito valioso por mucho dinero.
CryptoKitties se hizo tan popular a finales de 2017 que las transacciones de cría literalmente congestionaron toda la red Ethereum. Imagínate: ¡gatos digitales adorables poniendo de rodillas a una importante cadena de bloques!
Algunas mascotas virtuales se vendieron por más de 100 000 $ durante el pico de la cat-manía, lo que nos dio una muestra temprana del frenesí de los NFT que estaba por venir.
A partir de ahí, se desarrollaron juegos similares con características que permitían a los jugadores ganar premios y coleccionables dentro del juego y, al mismo tiempo, en estos activos digitales únicos.
Por la misma época, el ecosistema NFT comenzó a expandirse. Axie Infinity se lanzó en 2018, permitiendo a los jugadores luchar y criar monstruos NFT en un universo inspirado en Pokémon.
En 2021, Axie explotó como el ejemplo perfecto de los juegos de «juega para ganar». Algunos jugadores, especialmente en Filipinas, se ganaban la vida ganando y vendiendo tokens de Axie.
En su apogeo, el juego contaba con más de 2,7 millones de usuarios diarios y más de 4000 millones de dólares en transacciones en el mercado.
Otro juego que cambió las reglas del juego fue NBA Top Shot, que se lanzó a finales de 2020 y presentó los NFT a los aficionados al deporte a través de clips coleccionables de jugadas destacadas de baloncesto.
En febrero de 2021, Top Shot estaba que ardía: en un mes se registraron más de 224 millones de dólares en ventas de más de 80 000 compradores. Básicamente, convirtieron los vídeos de jugadas destacadas en cromos digitales, ¡y los aficionados al baloncesto no se cansaban de ellos!
La gran fiebre del oro de los NFT
El dinero siguió fluyendo hacia los NFT, convirtiendo a varios artistas digitales en millonarios de la noche a la mañana.
¿El niño del cartel? El artista digital Beeple (Mike Winkelmann), cuya obra de arte NFT Everydays: The First 5000 Days, un collage de 5000 imágenes digitales creadas a lo largo de muchos años, se vendió por la asombrosa cantidad de 69 millones de dólares en marzo de 2021.
Esta venta de la casa de subastas Christie's sorprendió al mundo y colocó firmemente a los NFT en el mapa de la corriente principal.
Ese mismo año, el artista Pak vendió una colección de NFT llamada The Merge por la asombrosa cantidad de 91,8 millones de dólares (aunque se repartió entre muchos compradores). En 2021,
los NFT se habían expandido mucho más allá de los juegos y el arte: vimos a músicos lanzar álbumes NFT, propiedades inmobiliarias virtuales en plataformas metaverso vendidas como NFT y marcas experimentando con productos NFT.
Incluso el fundador de Twitter, Jack Dorsey, vendió un NFT de su primer tuit por más de 2,9 millones de dólares. ¡Parecía que todos los rincones de la cultura querían un pedazo de la acción NFT!
La flexión digital: fotos de perfil NFT
¿Recuerdas cuando tu foto de perfil en las redes sociales era solo, bueno, una foto? ¡Los NFT también cambiaron eso!
Los NFT también cambiaron eso. Podías comprar avatares NFT para utilizarlos como fotos de perfil, el máximo símbolo de estatus digital.
Twitter incluso lanzó una función especial de marco hexagonal en 2022 para verificar las fotos de perfil NFT (para que todos supieran que realmente eras el dueño de ese Bored Ape que estabas haciendo alarde).
Instagram y Facebook también experimentaron brevemente con las pantallas NFT en 2022, aunque Meta se retiró en 2023 cuando el bombo se enfrió.
¿Por qué iba alguien a pagar una fortuna por un JPEG como foto de perfil? Piensa en ello como el símbolo de estatus online definitivo. ¡La máxima flexibilidad digital!
Es similar a lucir un Rolex, un Lamborghini o unas zapatillas de edición limitada en la vida real: en el mundo digital, poseer un avatar NFT raro indica que tienes los medios (o eres un experto en adoptar novedades) para acceder a productos digitales exclusivos.
Como decían los entusiastas de los NFT durante el boom: «Claro, puedes hacer clic con el botón derecho y guardar la imagen, pero no puedes hacer clic con el botón derecho y guardar la influencia».
Las marcas de lujo del mundo NFT
Surgieron algunas colecciones exclusivas de NFT como los equivalentes criptográficos de Gucci o Louis Vuitton.
Los populares proyectos artísticos de NFT para PFP (foto de perfil), como CryptoPunk y Bored Ape Yacht Club, son colecciones y membresías de NFT de edición limitada, y no son baratos.
Los CryptoPunks se convirtieron en la marca de lujo de NFT por excelencia. Estos 10 000 personajes pixelados, lanzados de forma gratuita en 2017 por Larva Labs, adquirieron un valor increíble en 2021.
En mayo de ese año, un lote de nueve CryptoPunks se vendió en una subasta de Christie's por casi 17 millones de dólares, ¡nada mal para lo que originalmente eran iconos de arte de 24×24 píxeles gratuitos!
Luego llegó Bored Ape Yacht Club (BAYC) en 2021, otra potencia en el universo NFT.
La colección incluye 10 000 monos de dibujos animados con rasgos únicos y sirve también como membresía de un «club» exclusivo con ventajas como invitaciones a fiestas elegantes y entregas adicionales de NFT.
En el apogeo del frenesí, estos codiciados avatares NFT se dispararon en valor: a principios de 2022, el precio mínimo (el simio más barato disponible) superó los 100 ETH, lo que se traduce en más de 300 000 $ durante el pico del mercado de las criptomonedas.
Las celebridades tampoco pudieron resistirse a comprar uno: la estrella de la NBA Stephen Curry compró un Bored Ape por unos 180 000 $, y el icono del pop Justin Bieber pagó la famosa cifra de 1,3 millones de dólares por su Ape en enero de 2022.
Pero... ¿por qué no hacer una captura de pantalla?
«¿Por qué no hacer una captura de pantalla de estas imágenes en lugar de gastar una fortuna?», te oigo preguntar. ¡Buena pregunta!
Sí, puedes guardar la imagen, pero no puedes copiar la prueba de propiedad blockchain que viene con el NFT. Esa prueba de autenticidad (registrada en un libro de contabilidad público) es de donde proviene gran parte del valor.
Es como la diferencia entre tener un póster de la Mona Lisa y poseer la verdadera Mona Lisa en el Louvre. Uno es una impresión de 50 dólares que cualquiera puede comprar en Amazon; el otro no tiene precio (o está asegurado por más de 800 millones de dólares).
En el mundo de las criptomonedas, aquellos que desean hacer alarde de su riqueza y conocimientos digitales lo hacen con NFT autenticados de colecciones de primer nivel.
Cuando las celebridades se unieron a la fiesta
Y vaya si las celebridades se unieron a esta fiesta. Raperos como Jay-Z y Snoop Dogg, el DJ Steve Aoki, estrellas del pop como Justin Bieber, atletas como Serena Williams y Steph Curry: todos se subieron al carro de los NFT, mostrando con orgullo sus CryptoPunks, Bored Apes y otros codiciados NFT como fotos de perfil o en vídeos musicales.
Esta avalancha de apoyo de las celebridades en 2021 ayudó a consolidar estos NFT como bienes posicionales, básicamente símbolos de estatus, lo que no hizo más que elevar aún más los precios.
A finales de 2021, los actores, músicos y deportistas profesionales de Hollywood hablaban habitualmente de sus colecciones de NFT en programas de entrevistas y redes sociales. Los NFT se habían convertido oficialmente en parte de la cultura pop.
La «roca de un millón de dólares» y la fiebre del oro de los NFT
Al ritmo que está en auge la industria, parece que cualquiera podría asignar un certificado digital tokenizado a una roca y llamarlo NFT.
Y efectivamente, los NFT de imágenes prediseñadas de rocas en formato jpeg, conocidos como EtherRocks, se pusieron a la venta por algo más de un millón de dólares en agosto de 2021.
Sí, la gente pagó millones por fotos de rocas. Si eso suena absurdo, bueno, lo es, y capturó perfectamente el pico de la burbuja de los NFT, donde la especulación a veces superaba a la lógica.
Por supuesto, no todos los NFT valían ni de lejos tanto, y pronto el mercado se inundó de «basura de NFT». En 2022, había decenas de miles de colecciones de NFT, la mayoría de las cuales se hundieron en la oscuridad cuando el bombo se apagó.
De hecho, un análisis de finales de 2023 sugirió que alrededor del 95 % de las colecciones de NFT habían «muerto», lo que significa que casi no tenían actividad comercial o valor restante.
El lado oscuro: estafas, falsificaciones y timos
Como cualquier fiebre del oro, el auge de los NFT atrajo a su cuota de estafadores y timadores. La industria de los NFT resultó no ser ajena a los negocios turbios:
Plagio y falsificaciones: A principios de 2022, OpenSea, el mayor mercado de NFT en ese momento, admitió que más del 80 % de los artículos creados con su herramienta de acuñación gratuita eran copias plagiadas, colecciones falsas o spam. Los ladrones robaban el trabajo de los artistas y acuñaban NFT no autorizados, o hacían versiones imitadas de colecciones populares para engañar a los compradores.
Estafas de alfombra: Una estafa de alfombra ocurre cuando un proyecto aparentemente legítimo, a menudo publicitado con arte llamativo y grandes promesas, de repente hace que los creadores desaparezcan con todo el dinero, dejando a los coleccionistas con fichas sin valor. A lo largo de 2021-2023, se produjeron numerosas estafas de alfombra cuando los desarrolladores estafadores se dieron cuenta de que podían sacar provecho de los incautos compradores de NFT.
Esquemas de pump-and-dump: En la versión NFT, influencers sospechosos compraban un montón de una colección NFT de bajo valor, la promocionaban a bombo y platillo en las redes sociales (creando FOMO entre los seguidores) y luego vendían silenciosamente su alijo una vez que los precios subían, dejando a los rezagados con el agua al cuello.
Muchas personas aprendieron por las malas que el hecho de que algo sea un NFT no lo hace inmune a las antiguas estafas financieras.
El gran colapso de los NFT en 2022
En 2022, la locura de los NFT, que se había disparado, se enfrentó a una dura realidad. Una caída más amplia del mercado de las criptomonedas (el «invierno de las criptomonedas» de 2022) enfrió significativamente la demanda de NFT.
Después de que los volúmenes de negociación de NFT alcanzaran máximos históricos a principios de 2022, se desplomaron a finales de 2022, cayendo aproximadamente un 97 % desde el pico.
Los precios de los NFT de «blue chip» como Bored Apes y CryptoPunks cayeron en picado. La colección Bored Ape Yacht Club, que tenía un precio de salida de alrededor de 120 ETH a mediados de 2022, vio caer los precios de salida a apenas 10 ETH a finales de 2023, ¡una caída de más del 90 % tanto en ETH como en dólares!
Incluso los coleccionistas famosos sintieron el impacto: la cartera de NFT de Justin Bieber, que costó más de 2 millones de dólares en su punto álgido, perdió alrededor del 95 % de su valor en 2024.
El gran «flex» de los NFT se volvió un poco menos impresionante cuando todos se dieron cuenta de que el mercado no era un cohete unidireccional hacia la luna. A principios de 2023, los titulares declararon el fin del auge de los NFT y se preguntaron si la burbuja había estallado para siempre.
Aún no ha muerto: evolución y adaptación
Sin embargo, los informes sobre la «muerte» de los NFT resultaron ser exagerados. Aunque el frenesí especulativo se calmó, el ecosistema de los NFT siguió evolucionando en 2023 y 2024.
A finales de 2022 se lanzó un nuevo mercado de NFT llamado Blur, que ganó una gran popularidad entre los comerciantes al ofrecer recompensas de incentivo; en 2023, Blur manejaba hasta el 80 % del volumen de comercio de NFT de Ethereum, superando a OpenSea. (OpenSea, que había sido valorada en 13 000 millones de dólares en enero de 2022 en el pico del auge, tuvo que despedir personal y vio cómo sus volúmenes de negociación se desplomaban en más de un 90 %).
El mercado de NFT en su conjunto encontró un nuevo equilibrio: los volúmenes mensuales a finales de 2023 eran una fracción de los máximos de 2021, pero una comunidad central de coleccionistas y creadores seguía activa.
Incluso hubo signos de un modesto resurgimiento a principios de 2024, con un aumento de los volúmenes de negociación trimestre tras trimestre, en parte gracias a nuevas tendencias como los Bitcoin Ordinals (NFT en la cadena de bloques de Bitcoin) que inyectaron un nuevo entusiasmo.
Nuevos horizontes: marcas, juegos y usos prácticos
Nuevas colecciones y casos de uso de NFT siguieron surgiendo después de 2022. Proyectos como Azuki (avatares inspirados en el anime) y Moonbirds (NFT con temática de búhos con ventajas de membresía) causaron sensación en 2022, lo que demuestra que todavía había apetito por las comunidades PFP innovadoras incluso después del auge inicial.
Las principales marcas y empresas también se sumaron:
- Nike adquirió un estudio de NFT (RTFKT) y lanzó NFT de zapatillas digitales
- Starbucks lanzó un programa de fidelización en 2023 utilizando «sellos» NFT en Polygon
- Reddit incorporó inteligentemente a millones de usuarios a los NFT al lanzar avatares coleccionables (fotos de perfil digital en Polygon) sin siquiera usar la aterradora palabra «NFT».
En octubre de 2022, los usuarios de Reddit habían creado más de 3 millones de carteras criptográficas, en gran parte para comprar estos avatares, lo que la convirtió en una de las integraciones de NFT más exitosas, y muchos de esos usuarios ni siquiera sabían que estaban usando NFT.
En el mundo del entretenimiento, grandes nombres como Disney y Warner Bros. experimentaron con NFT para los fans (piensa en cómics digitales de edición limitada o recuerdos de películas).
Mientras tanto, el concepto de Soulbound Tokens introducido por Vitalik Buterin de Ethereum en 2022 (básicamente NFT no transferibles para cosas como credenciales o logros), puso de manifiesto que los NFT no solo se trataban de imágenes tontas, sino que podían tener usos prácticos de identidad y verificación.
Algunas universidades ya han emitido diplomas NFT, y los organizadores de conferencias utilizan NFT como entradas o acreditaciones de asistencia.
Aquí vienen los reguladores
No es de extrañar que, a medida que el espacio de los NFT maduraba, los reguladores comenzaran a tomar nota. En 2023, los organismos reguladores estaban examinando las ofertas de NFT para ver si violaban las leyes de valores.
Según se informa, la SEC de EE. UU. abrió investigaciones sobre destacados proyectos de NFT (como Yuga Labs, la empresa detrás de BAYC) y mercados en 2022.
Aunque todavía no existen regulaciones amplias específicas para los NFT, ha habido casos en los que la SEC ha acusado a proyectos de NFT de realizar ofertas de valores no registradas (por ejemplo, un proyecto que vendía membresías de NFT a un restaurante de lujo recibió una reprimenda de la SEC en 2023).
Cuestiones como el blanqueo de dinero y la evasión de sanciones a través de los NFT también han aparecido en el radar de los reguladores. En todo el mundo, los gobiernos están debatiendo cómo clasificar y gravar los NFT, ya sea como objetos de colección, arte, materias primas o cualquier otra cosa.
Los días del Salvaje Oeste están llegando lentamente a su fin a medida que los hombres de la ley llegan a la ciudad, pero la industria de los NFT se está adaptando, con mercados que implementan un cumplimiento más estricto y creadores que son más cuidadosos con las promesas.
¿Dónde estamos ahora?
Los NFT han tenido un viaje de montaña rusa: desde un oscuro experimento tecnológico, hasta gatos de 8 bits que obstruyen Ethereum, pasando por ventas de arte digital multimillonarias y frenesíes alimentados por celebridades, y luego a un enfriamiento aleccionador.
Puede que la burbuja inicial haya estallado, pero sigue habiendo una base de casos de uso reales y comunidades comprometidas. Los NFT son ahora una parte establecida del panorama más amplio de la Web3.
Impulsan los clubes de membresía de la comunidad, fomentan la propiedad en los juegos de ganar y jugar, representan la identidad en las redes sociales descentralizadas y permiten nuevos modelos para que los creadores obtengan beneficios e interactúen con los fans.
El mercado se ha ajustado a las circunstancias (ya no verás JPEG aleatorios de rock vendiéndose por un millón de dólares tan fácilmente), pero la innovación continúa.
Al igual que la manía inicial por Internet dio paso a una economía digital sostenible, el frenesí de los NFT de principios de la década de 2020 está evolucionando hacia aplicaciones más prácticas (con, esperemos, un poco menos de locura).
En resumen: se trata de la propiedad digital
Al final, la breve historia de los NFT nos ha demostrado una cosa: los humanos tenemos un deseo innato de coleccionar y presumir de las cosas que valoramos, y ese instinto se traslada al ámbito digital.
Ya sea un CryptoKitty raro, un Bored Ape animado, una parcela de terreno virtual o una insignia que demuestre que asististe a un determinado evento en el metaverso, los NFT tienen que ver con la propiedad digital y la comunidad.
Sin duda, la tecnología seguirá avanzando (y, por desgracia, las estafas intentarán seguirle el ritmo).
Si decides sumergirte en los NFT, recuerda las lecciones de la historia reciente:
- Haz los deberes
- Desconfía de las exageraciones
- Asegura tus activos
- Gasta solo lo que puedas permitirte perder
Porque el próximo capítulo de los NFT seguramente tendrá sus propios altibajos, risas y decepciones, ventas millonarias y lecciones aprendidas con esfuerzo. Y a través de todo esto, un gato digital, un punk o un simio podrían estar acechando en la cadena de bloques, esperando su momento para brillar de nuevo.