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¿Qué es Bitcoin?
Aunque hay muchas formas diferentes de responder a esta pregunta, ahora que has repasado las lecciones anteriores, ¡puedes responder con confianza!
Ahora vamos a tomar todos los conceptos que has aprendido y ponerlos todos juntos.
Bitcoin (con «B» mayúscula) es un nuevo SISTEMA que gestiona la creación y la propiedad del «dinero» digital que existe de forma independiente de cualquier gobierno, banco central u otra institución central.
Este «dinero» se denomina en bitcoins («b» minúscula).
El sistema Bitcoin es un sistema totalmente autónomo que consiste básicamente en un grupo de ordenadores, llamados nodos, que «hablan» entre sí a través de Internet.
Para poder comunicarse entre sí, el software Bitcoin está instalado en cada ordenador.
Cualquiera puede descargar e instalar este software.
El software Bitcoin es de código abierto, lo que significa que cualquiera puede ver el código fuente.
Si el ordenador está conectado a Internet y comienza a ejecutar el software, se convierte en un nodo Bitcoin.
Y cuando hay dos o más nodos de Bitcoin en línea, ¡se crea la red Bitcoin!
La red Bitcoin es una red peer-to-peer (P2P) que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año. (Como tu típico 7-Eleven).
En esta red, la comunicación entre ordenadores (nodos) se realiza sin ninguna administración central ni servidor, lo que significa que todos los nodos tienen el mismo poder y realizan las mismas tareas.
También es una red sin permisos. Es decir, no necesitas permiso para formar parte de la red. Cualquiera puede unirse. O irse.
El software ejecuta de forma autónoma el protocolo Bitcoin. Funciona en piloto automático.
Un protocolo es solo una palabra elegante que se utiliza en el mundo del software informático para describir un conjunto de instrucciones de programación o «reglas » que permiten a los ordenadores comunicarse e interactuar entre sí.
Piensa en los protocolos como reglas estandarizadas que determinan lo que un sistema debe o no debe hacer.
El protocolo Bitcoin se ejecuta en la red Bitcoin y proporciona a estos ordenadores las instrucciones de funcionamiento y la información que necesitan para realizar un seguimiento y verificar las transacciones que se producen en la red.
Establece los pasos que deben seguir los ordenadores de la red para llegar a un consenso sobre la validez de cada transacción .
Debido a que la red Bitcoin está descentralizada, lo que significa que no hay una autoridad central a la que «obedecer», se necesita otro método de «toma de decisiones» para que todos estos ordenadores lleguen a un acuerdo sobre qué transacciones son realmente válidas.
Es el protocolo Bitcoin, ejecutado como una aplicación de software, que está instalado en todos los ordenadores («nodos») de la red Bitcoin, lo que permite a los miembros independientes de la red coordinarse y funcionar colectivamente como el sistema Bitcoin.
El protocolo Bitcoin establece cómo la red Bitcoin FUNCIONA como un sistema.
Además de ejecutar el protocolo Bitcoin, cada nodo almacena un archivo de datos que contiene los registros de TODAS las transacciones realizadas en la red Bitcoin, incluida la creación de nuevos bitcoins.
Este archivo se denomina cadena de bloques.
La forma en que se estructuran los datos cuando se registran o «guardan» en el archivo es lo que hace que la cadena de bloques sea diferente de otros métodos de registro como las bases de datos tradicionales u hojas de cálculo.
La cadena de bloques de Bitcoin consiste en una secuencia de bloques en la que cada bloque se basa en el bloque anterior... creandouna «cadena de bloques» o«blockchain».
Dentro de cada bloque hay información sobre las transacciones.
Más concretamente, la cadena de bloques contiene transacciones«archivadas» o confirmadas, que se empaquetan en«bloques».
El tiempo medio entre el almacenamiento de bloques en el archivo de datos (cadena de bloques) es de 10 minutos.
Así que piensa en la cadena de bloques como una base de datos en continuo crecimiento de registros permanentes, que se almacenan en «bloques» que están vinculados y protegidos mediante criptografía.
No existe una única instancia de la cadena de bloques.
Cada nodo obtiene una copia «oficial» de la cadena de bloques de Bitcoin, que se descarga automáticamente cuando se une voluntariamente a la red de Bitcoin.
Cada nodo de la red actúa como «administrador» de su propia versión de la cadena de bloques (el archivo de datos). Los nodos no confían entre sí, por lo que verifican constantemente los datos que comparten y se aseguran de que todas las transacciones de Bitcoin sean válidas.
Estos ordenadores también se preguntan constantemente entre sí: «¿Son iguales nuestras cadenas de bloques?».
Y en caso de desacuerdo, cuando algunos nodos tienen libros de contabilidad diferentes, todos los nodos deben determinar «¿cuál versión de la cadena de bloques es la correcta?».
Dado que cada nodo de la red Bitcoin actúa de forma independiente a la hora de validar transacciones y mantener su versión de la cadena de bloques, debe existir un acuerdo indiscutible sobre qué versión de la cadena de bloques es la «verdadera» entre todos los nodos.
Es necesario mantener un historial único de transacciones. Esto requiere algún tipo de método que todos los miembros de la red acuerden cumplir.
Ese método es por consenso.
El proceso para lograr el consenso entre los nodos se denomina*mecanismo de consenso*.
Para Bitcoin, el consenso se logra a través de un proceso llamado«minería».
La minería es el proceso de confirmar transacciones y añadirlas a la cadena de bloques.
Los nodos especializados que participan en la minería se conocen como mineros y forman una parte fundamental de la red Bitcoin.
En términos simples, los mineros agrupan transacciones válidas en un bloque y luego compiten para ser los primeros en adivinar un número que comienza con una cierta cantidad de ceros. Por lo tanto, la "minería" real puede describirse como "adivinar".
O, para ser más precisos, «adivinar rápido».
Y como los mineros quieren adivinar lo más rápido posible, lo que requiere el uso de hardware informático especializado que consume mucha electricidad, este proceso es caro.
Para incentivar a los nodos a participar como mineros, estos ganan comisiones por transacción pagadas en bitcoins y también son recompensados con nuevos bitcoins («subsidio de bloque»)
El primer minero que adivine el número correcto comparte el bloque recién «extraído» con la red Bitcoin. Otros nodos verifican que el número adivinado sea correcto y, si lo es, todos los demás actualizan su cadena de bloques con el nuevo bloque también.
La minería permite a toda la red Bitcoin ACORDAR qué transacciones se «archivan» y se añaden a la cadena de bloques.
Como puedes ver, en el sistema Bitcoin están sucediendo muchas cosas.
Lo bueno es que TODO esto lo hacen los ordenadores de forma automática. Y todo sucede a la vista de todos.
Dado que la cadena de bloques realiza un seguimiento de cada cambio de propiedad de cada bitcoin, el público puede ver que alguien está enviando una cantidad a otra persona.
Y como la propiedad de los bitcoins está vinculada a las direcciones, esta información NO vincula directamente la transacción con información que identifique personalmente al remitente o al destinatario.
Este nivel de transparencia, en el que cualquiera puede controlar el «movimiento» de bitcoins a diferentes direcciones, es algo que no encontrarás en las instituciones financieras tradicionales.
Sería como si tu banco te diera a ti (y a todos sus clientes) acceso a su libro de contabilidad y te permitiera ver, en tiempo real, cuándo se movían los fondos de un número de cuenta a otro, junto con la cantidad exacta. 😲
¡Enhorabuena! Por fin hemos terminado nuestro «mapa» simplificado del sistema general de Bitcoin.
Si entiendes todo lo que se menciona en el mapa, busca a la persona más cercana a ti y grita:
«¡AHORA ENTIENDO BITCOIN, TÍO!»
Y luego ¡choca esos cinco!
Sin embargo, si no hay nadie a tu alrededor, puedes acercarte a un espejo y decirte a ti mismo:
«¡AHORA ENTIENDES BITCOIN, TÚ!»
Y choca esos cinco.
