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Una bifurcación dura es una división permanente de una cadena de bloques en dos redes separadas que coexistirán simultáneamente, funcionando en paralelo, pero sin afectarse entre sí.
Un hard fork, en virtud de los componentes básicos de todo lo relacionado con las cadenas de bloques, no es más que una actualización de software del código de una cadena de bloques existente.
Algunos de los nodos aceptan la actualización de software, mientras que otros no.
Los nodos que sí aceptan la actualización crearán una cadena de bloques completamente nueva.
Los bloques verificados y añadidos a la cadena de bloques original no se añaden a la nueva cadena de bloques.
Las bifurcaciones duras se producen por diversas razones, entre ellas
- la solución de problemas de seguridad,
- disputas irreconciliables dentro de la comunidad de desarrolladores,
- revertir transacciones involucradas en un hackeo,
- añadir nuevas funciones,
- cambiar la estructura de comisiones o las recompensas por minería, y
- revisar el código existente que no se puede simplemente parchear.
Algunos mineros de Ethereum están considerando una bifurcación dura de la cadena de bloques de Ethereum debido a la próxima fusión que tendrá lugar en septiembre de 2022.
La fusión pretende cambiar el mecanismo de consenso de Ethereum de Proof-of-Work (PoW) a Proof-of-Stake (PoS), eliminando las recompensas que reciben los mineros por validar las transacciones.
La cadena de bloques PoW Etherem se llamaría ETHPoW después de la fusión.
Bitcoin ha pasado por varias bifurcaciones duras desde su nacimiento, entre ellas
- Bitcoin XT
- Bitcoin Classic
- Bitcoin Unlimited
- Bitcoin Cash
- Bitcoin Gold
- Bitcoin SV
- eCash
- Litecoin
Se produjeron varias bifurcaciones más.
Algunas bifurcaciones duras, como Bitcoin Cash y Litecoin, han logrado mantener su popularidad y relevancia. Ambas siguen estando entre las 30 criptomonedas con mayor capitalización de mercado.
Otras bifurcaciones duras han perdido apoyo, con una disminución de la actividad de la red y los volúmenes de negociación, lo que suele provocar el cierre de las cadenas.