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硬分叉是区块链永久性分裂为两个独立网络的过程，这两个网络将同时并行运行，彼此互不影响。

基于区块链的本质特性，硬分叉本质上只是对现有区块链代码的软件更新。

部分节点接受软件更新，而另一些节点则拒绝接受。

接受更新的节点将创建全新的区块链。

任何已验证并添加到原始区块链的区块都不会被添加到新区块链中。

硬分叉的发生原因多种多样，包括

  • 修复安全漏洞、
  • 开发者社区内部不可调和的分歧，
  • 撤销黑客攻击涉及的交易，
  • 新增功能模块，
  • 调整手续费结构或挖矿奖励机制，以及
  • 彻底改造无法简单打补丁的现有代码。

部分以太坊矿工正考虑对以太坊区块链实施硬分叉，因2022年9月即将进行的合并计划。

合并旨在将以太坊共识机制从工作量证明（PoW）切换为权益证明（PoS），从而取消矿工因验证交易获得的奖励。

合并后原PoW以太坊区块链将更名为ETHPoW。

比特幣自誕生以來經歷了多次硬分叉，包括

  • 比特币XT
  • 比特幣經典
  • 比特币无限
  • 比特币现金
  • 比特币黄金
  • 比特币SV
  • eCash
  • 莱特币

随后又出现了若干分叉。

部分硬分叉项目（如比特币现金和莱特币）成功保持了市场热度与行业影响力，目前仍位列市值前30的加密货币行列。

其他硬分叉则失去了广泛支持，网络活动和交易量不断减少，通常导致链条关闭。