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¿Qué es la red Bitcoin?
La red Bitcoin es una red de igual a igual (P2P).
En palabras del propio Dios de Bitcoin:
«Una versión puramente peer-to-peer de dinero electrónico permitiría que los pagos en línea se enviaran directamente de una parte a otra sin pasar por una institución financiera».
La red Bitcoin está formada por ordenadores que ejecutan el software Bitcoin (también conocido como cliente Bitcoin).
El software que se ejecuta es lo que hace que todo funcione.
Cualquier ordenador de la red Bitcoin puede «hablar» directamente con otro.
Esto es diferente de una red cliente-servidor en la que cada ordenador de la red debe pasar primero por un servidor central.
En el mundo real, las redes P2P no tienen un aspecto tan bonito y organizado como el anterior. No todos los ordenadores pueden conectarse directamente entre sí porque... el mundo es demasiado grande.
Así que seamos realistas...
Dado que no hay un servidor central en una red P2P, es una red descentralizada.
Red centralizada frente a red descentralizada
Una red descentralizada consta de «pares» que pueden funcionar de forma independiente entre sí.
¿Por qué es importante?
Hay dos razones principales:
1. No hay un punto central de fallo
Si un ordenador deja de funcionar, la red sigue funcionando como si nunca hubiera existido. Esto es diferente de una red centralizada.
En una configuración de red centralizada, como la red cliente-servidor, si el servidor central deja de funcionar, toda la red se cae con él.
Esto significa que la red Bitcoin no puede cerrarse. Porque no hay ningún «servidor» que eliminar.
Cada ordenador de la red Bitcoin es independiente. Si uno falla, la red seguirá funcionando correctamente.
2. Consenso descentralizado
Cuando se utiliza dinero electrónico para realizar un pago, como una transferencia bancaria desde tu cuenta corriente, tu transacción tiene que pasar por un «intermediario» de confianza o un tercero para liquidar la transacción deduciendo fondos de una cuenta y añadiéndolos a otra.
Si este intermediario liquida la transacción, entonces la transacción se considera válida.
Si te he transferido algo de dinero, tú y yo estamos de acuerdo en que el dinero se ha transferido realmente de mi cuenta a la tuya porque hemos confiado en un intermediario de confianza o en una autoridad central... el banco.
Así que en este caso, el «consenso» sobre si la transacción es válida requiere centralización.
Bitcoin es diferente. Utiliza el consenso descentralizado.
La idea es que, en lugar de depender de un intermediario, TODAS las computadoras de la red Bitcoin deben llegar a un acuerdo por«consenso» sobre qué transacciones son válidas.
Básicamente, el intermediario se sustituye por una red de ordenadores.
En una lección posterior se explicaráCÓMO todos estos ordenadores llegan realmente a un consenso.
Por ahora, echemos un vistazo a cómo funciona la red Bitcoin.