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Peer-to-peer, o P2P para abreviar, describe el intercambio de datos o activos entre dos o más partes sin que ninguna autoridad central haga posible la transacción. Las transacciones peer-to-peer se han utilizado en ordenadores y redes informáticas durante más de 30 años, siendo uno de los ejemplos más conocidos de P2P el intercambio de archivos.
En 1999, una aplicación de intercambio de archivos peer-to-peer llamada Napster se hizo famosa por compartir y distribuir ilegalmente canciones de audio codificadas en MP3. Como el servicio estaba descentralizado, cuando un usuario iba a descargar un archivo, como un archivo de audio digital, el archivo no se descargaba de un único servidor operado por la empresa. Se descargaba del ordenador de otro usuario de Napster que también tenía instalado el software Napster.
Con las criptomonedas, el peer-to-peer implica el intercambio de los propios activos digitales. Este tipo específico de transacciones, al igual que el intercambio de archivos de Napster, se puede realizar sin necesidad de que ninguna de las personas involucradas en la transacción proporcione su identificación.
Bitcoin y muchas otras criptomonedas que funcionan como sistemas de transacciones P2P tenían ese objetivo inicial de realizar transacciones anónimas sin necesidad de que una institución financiera actuara como intermediario.
El lanzamiento de Bitcoin trajo consigo un sistema y una red que utilizaban tecnología de cifrado y cadena de bloques para que todas esas transacciones se realizaran de forma segura entre dos partes.
En lo que respecta a los intercambios de criptomonedas, existen tanto intercambios centralizados como intercambios entre pares. Los intercambios centralizados, como ya hemos comentado en otras ocasiones, están muy regulados en muchas partes del mundo, por lo que exigen a sus usuarios que proporcionen información personal que ayude a identificarlos y, en última instancia, a identificar sus transacciones.
Por otro lado, las plataformas P2P, también llamadas descentralizadas (DEX), no suelen pedir a las partes implicadas que confirmen su identidad.
Se mantiene la privacidad y las transacciones se realizan directamente entre dos partes, sin que ningún intermediario procese ninguna parte de la transacción. No hay un intercambio centralizado ni un libro de órdenes que empareje a los operadores con las órdenes.
Los operadores se emparejan con otros operadores.
Este estilo de negociación hace que las transacciones sean resistentes a la censura, baratas, privadas y seguras.
Sin embargo, es esta falta de transparencia de los usuarios lo que podría generar comportamientos ilegales por parte de los usuarios en las bolsas P2P, lo que a su vez podría hacer que los reguladores impusieran más restricciones y normas.
Los intercambios P2P también tienden a tener una menor liquidez y volumen de operaciones, lo que afecta a los tiempos de negociación y da lugar a tiempos de negociación más largos.
Para combatir el fraude, las bolsas P2P utilizan diferentes métodos para intentar reducirlo en comparación con otros tipos de bolsas.
Por ejemplo, algunos exigen que ambas partes realicen depósitos que se devuelven una vez que la transacción se ha completado sin problemas. También se utilizan sistemas de reputación y árbitros en caso de que surja una disputa a raíz de una transacción.
La plataforma LocalBitcoins incluso permite a sus miembros reunirse en persona para contactar con sus negocios.